苍玄界西北，黑水城。

风是刀子，裹挟着砂砾和终年不散的腐臭，刮在脸上生疼。

天是铅灰色的，低低压着，仿佛随时要塌下来，将这人间地狱彻底掩埋。

城墙是黑褐色的，那是经年累月被血污、油垢和某种不知名苔藓浸染的颜色，厚重、阴冷，像一头蛰伏在苦寒之地的巨兽。

李观缩着脖子，紧了紧身上那件洗得发白、几乎看不出原本是靛蓝色的旧儒衫，快步穿过外城那狭窄、泥泞、污水横流的巷道。

两旁是低矮歪斜的窝棚，浑浊麻木的眼睛从破洞的窗纸后窥视着他，带着野兽般的警惕和一丝不易察觉的绝望。

空气里混杂着劣质酒气、汗馊味、排泄物的恶臭，还有一种更深沉的、仿佛渗入砖石骨髓的铁锈与血腥混合的气息。

这里是黑水城，大胤王朝西北边陲的流放之地，罪恶的渊薮，一座活着的、吞噬生灵的巨大监狱。

他的目的地，是黑水城的核心——内城监狱，更准确地说，是监狱深处那间散发着霉味和灰尘的档案房。

推开沉重的、包着铁皮的木门，一股陈旧纸张和墨汁的味道扑面而来，勉强冲淡了外面带来的污浊气息。

光线昏暗，只有几缕微光从狭小的、布满铁栅栏的高窗透进来，照亮空气中飞舞的尘埃。

一排排顶天立地的巨大木架塞满了房间，上面堆满了蒙尘的卷宗、册页，记录着这座人间地狱里每一个被吞噬的灵魂。

李观走到最里面一张掉漆的条案后坐下。

案上放着一方劣质的石砚，半截磨得发亮的墨锭，几支秃了毛的毛笔，还有一沓粗糙的黄麻纸。

这就是他吃饭的家伙什儿，也是他在这座城里唯一的护身符——黑水城最低等的文书狱卒。

他拿起墨锭，在砚台里加了点水，开始一圈一圈，缓慢而用力地研磨。

墨汁渐渐晕开，漆黑如这黑水城的夜。研磨的声音单调而枯燥，却奇异地让李观纷乱的心绪稍稍平静下来。

“哟，李大秀才，又在磨你那点墨水呢？”

一个粗嘎的声音带着毫不掩饰的嘲弄在门口响起。

李观研磨的手微微一顿，随即恢复如常，头也没抬，低低应了一声：“高爷。”

来人叫高阎王，真名没人记得，是监狱里一个管着几十号囚犯的小头目，生得五大三粗，满脸横肉，一道狰狞的刀疤从左额角划到嘴角，笑起来比哭还难看。

他最喜欢刁难李观这种看起来“软弱可欺”的读书人。

高阎王踱步进来，靴子踩在积灰的地板上发出沉闷的声响。

他走到条案前，蒲扇般的大手“啪”一声拍在李观刚刚磨好的墨汁旁边，震得砚台里的墨汁都溅出几滴，落在黄麻纸上，晕开几朵丑陋的黑花。

“新来的那批‘肉猪’，名单和案卷呢？磨磨蹭蹭的，等着老子给你磨墨？”

高阎王俯下身，一股浓烈的汗臭和劣质烟草味几乎将李观淹没。他盯着李观低垂的眼睑，眼神像在看一只随时可以碾死的虫子。

李观能感觉到对方喷在自己头顶的灼热气息。

他放在案下的左手微微蜷紧，指甲几乎嵌进掌心，但面上依旧平静无波，甚至带着一丝恰到好处的惶恐。

他迅速从旁边一摞新送来的卷宗里抽出一份，双手恭敬地递过去：“高爷，都在这儿了，刚整理好。”

高阎王一把夺过，随意翻了翻，嗤笑道：“一群没卵蛋的货色，不是偷鸡摸狗，就是欠债不还的软蛋，连个够劲儿点的都没有！妈的，晦气！”

他随手把卷宗扔回案上，又溅起一片灰尘。

“听说里面有个小子，细皮嫩肉的，以前还是什么富家公子哥儿？”

高阎王浑浊的眼珠转了转，露出一丝淫邪的光，“关在哪个号子？”

李观心头一沉。

他知道高阎王的“癖好”，也知道被这种人盯上的囚犯下场有多凄惨。

那份卷宗他看过，那个叫林平的少年，才十六岁，家道中落，被仇家陷害入狱，卷宗上写的是莫须有的罪名。

“回高爷，”

李观的声音依旧平稳，但语速稍微快了一丝，“是丁字七号房的林平。不过……按规矩，新入监未满三日，需单独关押观察，不得随意提审或……探视。”

他特意在“规矩”二字上稍稍加重了语气，同时手指不动声色地指向卷宗上一条用朱砂圈出的监规。

高阎王脸上的横肉抖了抖，显然被“规矩”二字噎了一下。

黑水城虽然混乱，但城主为了维持最基本的秩序，也定下了一些铁律，尤其是对新入监囚犯的保护期。

他恶狠狠地瞪了李观一眼，似乎想从这张清瘦文弱的脸上找出一点挑衅的意味。

“规矩？哼！”

高阎王啐了一口浓痰，恰好落在李观脚边不远，“老子在这黑水城混了二十年，老子就是规矩！你个小酸丁，少他妈拿这些破纸来压老子！三天？老子今晚就去看看那小子到底有多嫩！”

他猛地伸手，一把揪住李观那件旧儒衫的领口，将他整个人从条案后提溜了起来！

李观只觉得一股巨大的力量扼住了喉咙，双脚离地，呼吸瞬间变得困难，眼前阵阵发黑。

高阎王那张狰狞的刀疤脸凑到近前，满嘴的黄牙散发着恶臭：

“给老子记住了，李大秀才！在这里，识相才能活得久！再敢多嘴，老子就把你扔进‘蛇窟’，让你尝尝万蛇噬心的滋味！你那点墨水，只配给老子舔鞋底！”

窒息感和强烈的屈辱感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了李观。

胸腔里憋着一股气，那不是恐惧，而是某种更深沉、更灼热的东西。

他想起了父亲临死前浑浊却依旧清亮的眼神，想起了家传那本早已焚毁的《礼记》扉页上苍劲有力的八个字：“格物明理，致知笃行”。

一股难以言喻的悲愤和荒谬感冲上脑海——在这污浊之地，道理何在？正义何存？

就在他几乎要被掐晕过去的瞬间，那股憋在胸口的灼热之气，仿佛被这股强烈的意念点燃了！

“住手！”

一声低喝，并非声嘶力竭，却仿佛带着某种奇异的穿透力，清晰地响在昏暗的档案房里。

李观自己都愣了一下。

这声音......似乎有点不一样？

不是他平时那种刻意压低的懦弱腔调，而是带着一种难以言喻的......力量感？

不是嗓门的力量，而是源自胸腔深处，仿佛某种沉寂已久的东西被骤然唤醒，伴随着这声呵斥，微弱却清晰地透体而出。

高阎王揪着他衣领的手猛地一僵！

他感觉像是一根冰冷的钢针，毫无征兆地刺入了自己的脑海！

并非实质的疼痛，而是一种源自精神层面的尖锐刺痛，伴随着一种极其短暂、却无比清晰的......恐惧？

仿佛被某种高高在上、不容亵渎的存在冷冷地瞥了一眼。他那凶悍的气焰如同被冷水浇头，瞬间一滞，抓住李观的手也不自觉地松了几分力道。

“你......”

高阎王惊疑不定地看着李观。

眼前的文书狱卒，脸色依旧苍白，甚至因为窒息而涨红，眼神似乎也带着惊恐，但刚才那一瞬间的感觉......是错觉？

对，一定是错觉！是这该死的档案房太阴森了！

“高爷......”

李观趁机挣脱，踉跄着后退一步，剧烈地咳嗽起来，声音又恢复了那种惯常的、带着惶恐的虚弱，“小的......小的不敢！只是......只是怕高爷您一时忘了规矩，万一被巡查的校尉大人撞见......小的实在替高爷担心啊！”

他捂着脖子，喘息着，把姿态放得更低，话语却巧妙地引导着高阎王的注意力——指向了可能存在的、更高层的监督力量，巡查校尉。

高阎王脸上的横肉剧烈地抽搐了几下。

刚才那诡异的刺痛感让他心有余悸，再看李观这副怂样，又觉得是自己多心了。但“巡查校尉”几个字确实戳中了他的软肋。

城主手下那帮铁面无私的校尉，可不是好糊弄的。

“哼！算你识相！”

高阎王色厉内荏地哼了一声，掩饰着刚才那一瞬间的失态，狠狠瞪了李观一眼，“三天！老子就等三天！三天后，那小子要是少了一根汗毛，老子拿你是问！”

他撂下一句狠话，似乎也觉得此地不宜久留，骂骂咧咧地转身，带着一阵风离开了档案房。

沉重的铁门“哐当”一声关上，隔绝了外面污浊的世界，也隔绝了高阎王带来的压迫感。

档案房里恢复了死寂，只剩下李观粗重的喘息声和心脏在胸腔里狂跳的擂鼓声。

他扶着冰冷的条案边缘，才勉强站稳。

脖子上的勒痕火辣辣地疼，但更让他心惊的，是刚才自己那一声呵斥带来的奇异效果。

那不是幻觉！

他能清晰地回忆起，在呵斥出口的瞬间，胸膛里似乎有一股微弱却极其纯净、极其刚正的气息被引动，伴随着自己的意念冲了出去！

那股气息......冰冷、灼热、沉重、轻灵......种种矛盾的感觉交织在一起，难以形容，却带着一种......涤荡污浊的本能？

“浩然......正气？”

一个几乎被遗忘的词，伴随着父亲临终前模糊的呓语，毫无征兆地跳入脑海。

家传那本残破的、早已焚毁的《浩然经》序言里，似乎就描述过这种力量——存乎天地，养乎一心，至大至刚，直养无害！

难道......这世上，道理......真的可以化为力量？

李观只觉得口干舌燥，心跳如雷。

他下意识地看向案上那摊被高阎王拍溅开的墨汁，漆黑如深渊。又低头，看到了自己因为研磨墨锭而沾染上墨迹的手指。

墨水是黑的，这黑水城也是黑的。

人心呢？这世间呢？

他缓缓抬起沾着墨迹的手指，鬼使神差地，伸向怀中贴身藏着的一个硬物——一枚婴儿巴掌大小、边缘温润、表面布满细微裂痕、看上去毫不起眼的灰白色古旧玉简。

这是他李家覆灭之夜，父亲拼死塞进他怀里的唯一遗物。

就在他的指尖，带着那点微凉墨迹，触碰到玉简冰冷表面的刹那——

异变陡生！

玉简内部，似乎有极其微弱、极其黯淡的一点金光，如同沉睡的星辰被惊扰般，极其微弱地闪烁了一下，快得如同幻觉。

与此同时，李观只觉得一股难以言喻的、仿佛源自灵魂深处的巨大疲惫感猛地袭来，眼前一黑，喉咙一甜。

“噗！”

一小口滚烫的鲜血，毫无预兆地喷在了他沾着墨迹的手指上，也溅落在那枚古旧的玉简之上。

鲜红刺目的血，与漆黑污浊的墨，在灰白的玉简表面，诡异地交融在了一起。

李观眼前发黑，软软地瘫倒在冰冷的地上。

在意识彻底沉入黑暗之前，他最后看到的景象，是那滴落在玉简上的血......正以一种肉眼可见的速度，极其缓慢地......渗了进去？

档案房里，死寂无声。

只有尘埃在微弱的光柱里无声飞舞。

案上，墨迹未干，血痕犹在。一枚染血的玉简，静静地躺在昏迷的落魄书生胸口，仿佛在默默汲取着什么。

黑水城的墨水，终究是染上了一抹惊心动魄的红。

而一个被遗忘的“道理”，似乎在这人间地狱的最深处，悄然萌发出了第一缕微弱却坚韧的......芽。