午后的太阳毒得很，晒得执事堂前的青石板泛着白光。

李宏把那袋灵谷扔过来的时候，陈凡正蹲在台阶边上，给手里那只杂毛鸡捉虱子。袋子“噗”地砸在他脚边，灰白色的霉粉溅起来，沾了他一裤腿。

“喏，‘三废之主’。”

李宏的声音拖得老长，像是从鼻子里挤出来的。他穿着外门执事弟子的青灰色袍子，袖口镶了道银边——这是去年刚升上执事位时才添的。三年前，这身袍子还是陈凡的。

“王执事特批的，上等饲料。”李宏弯下腰，脸凑近了点儿。他今年二十有二，比陈凡还小一岁，可眼角已经有了细纹，是那种常年算计人的人才有的纹路。“也就这些配得上你那三只宝贝了。”

旁边几个扫地的外门弟子哧哧地笑起来。有个瘦高个停下扫帚，倚着门框看热闹。

陈凡没抬头。他松开手，杂毛鸡扑棱着翅膀跳到一边，歪着头看他。这鸡羽毛红得有些过分，头顶的冠子鲜红得像要滴血，可尾巴上总沾着灰，看着就落魄。他伸手去够那袋子，手指刚碰到粗麻布，李宏的靴子就踩了上来。

靴子是新的，黑牛皮，靴尖还镶了块劣质玉片。

“哦对了，”李宏脚上用了点劲，碾了碾，“明日是外门‘废兽登记日’，记得带你那鸡猫蟑螂去测测灵力值。”

陈凡的手停在半空。他能感觉到青石板的粗糙，还有麻袋底下几粒硌手的谷子。

“要是连续三年为零，”李宏的声音轻了些，像是说什么秘密，“按宗规，可是要‘清理’的。”

他说“清理”两个字时，舌头在嘴里打了个转，吐出来时带着股腥气。

陈凡的手指蜷了蜷。

清理。废兽区的清理，就是拉到后山挖个坑，埋了。要是有些肉多的，也可能进了哪个执事的小灶。他见过一次，三年前刚调来废兽区时，一头老得走不动的铁皮野猪，测了三次灵力都是零。两个杂役拖着它往后山去，那畜生死活不肯走，蹄子在地上刨出四道深沟。最后还是王执事过来，一掌拍在天灵盖上。

闷响。像西瓜摔在地上。

“听见没？”李宏的靴子松开了。

陈凡慢慢直起身，拎起那袋灵谷。麻袋很轻，里面最多三斤，还都是发霉的。他转身要走。

“陈师兄。”

李宏忽然叫了一声。

陈凡站住了。这个称呼，他已经三年没听过了。上一次听见，还是秘境出事前三天，李宏捧着一匣子下品灵石，求他指点一套基础剑法。那时候李宏笑得眼睛都看不见，腰弯得像是要折断。

“你说你，”李宏走到他面前，伸手掸了掸他肩膀上的灰——其实那儿没什么灰，他就是想碰碰这具曾经让他仰望的身躯，“当年多风光啊。内门天才，十七岁炼气九层，掌门都说你三十岁前必入筑基。”

他的手停在陈凡肩头，五指收拢，捏了捏。

“现在呢？”李宏凑到他耳边，热气喷在耳廓上，“炼气三层。养鸡，养猫，还养一窝蟑螂。你知道背地里他们都叫你什么吗？”

陈凡没说话。他看着李宏袖口那道银边，针脚有点歪。

“三废之主。”李宏笑起来，露出两颗发黄的虎牙，“人废，修为废，养的畜生也废。绝配。”

旁边那瘦高个终于忍不住，“噗嗤”笑出声。其他几个也笑了，笑声在空荡荡的执事堂前荡来荡去。

陈凡拎着袋子，走了。

太阳斜了些，把他的影子拉得老长，瘦瘦的一条，贴在青石板上，像是随时会断。

废兽区在山脚下，紧挨着兽栏。

说是兽栏，其实就是一片用篱笆围起来的空地，里面关着些老弱病残的灵兽——瞎了眼的风狼，瘸了腿的云豹，还有几头年纪太大、连灵草都嚼不动的食铁兽。味道很难闻，混杂着粪便、腐草和某种伤口溃烂的甜腥气。

陈凡的小屋在兽栏最西头，是以前堆放饲料的杂物间改的。墙是土坯的，屋顶铺着茅草，下雨天会漏。门口有棵枯了一半的老槐树，枝丫伸出来，像只干瘦的手。

他推开门的时候，那只黑猫正蜷在窗台上。

窗台上摆着个铁壳子收音机，是陈凡去年下山时用最后五块灵石换的凡间物件。当时摊主说这是“西洋来的新奇玩意儿”，能收到千里外的声音。买回来才发现，青云宗附近灵气太乱，根本收不到正经电台，只能听见滋滋啦啦的电流声。

可玄夜喜欢。

黑猫叫玄夜，通体乌黑，只有四只爪子是白的，像踩了雪。它此刻正蜷在收音机旁边，身子随着电流声的节奏一起一伏。那电流声时高时低，滋滋啦啦的，听得人脑仁疼。可玄夜的耳朵却时不时动一下，碧绿色的眼睛半眯着，像是真在听什么仙乐。

陈凡把灵谷袋子放在门后，走到灶台边。灶台是土垒的，上面架了口豁了边的铁锅。他舀了半瓢水倒进去，又从袋子里抓了把谷子。

谷子灰扑扑的，不少已经长出了绿色霉斑。他挑了半天，才拣出一小把还算完整的。

“大红。”他喊了一声。

羽毛鲜亮的公鸡从屋后踱进来。它走路的样子有点怪，总是一顿一顿的，像是关节生了锈。陈凡把谷子撒在地上，大红低头啄了一口，又吐出来。

它不爱吃这个。

陈凡知道。他蹲下身，从怀里掏出个布包。打开，里面是几块暗红色的矿石渣子，大小不一，边缘锋利。这是他从炼器坊后山的垃圾堆里翻出来的，是炼制低阶法器时剩下的赤铁矿渣。

他把矿渣撒在地上。

大红立刻来了精神，脑袋一点一点，啄得又快又准。每啄一下，就发出“咔”的一声脆响。那声音听着都牙酸，可大红像是尝着什么美味，喙子上很快就沾满了暗红色的石粉。

陈凡看着它吃，忽然想起三年前那个雨夜。

那天他刚从秘境被抬回来，灵根受损的消息已经传开了。半夜里下起暴雨，他躺在硬板床上咳血，每咳一下，胸腔里就像有刀子搅。后来他实在躺不住，爬起来，冒着雨往后山走——也不知道要去哪，就是想走。

然后就在炼器坊堆废料的地方，看见了它。

那时的大红比现在瘦小得多，羽毛被雨淋透了，贴在身上，缩在一堆矿渣里发抖。他走过去时，它连躲的力气都没有，只是抬起湿漉漉的眼睛看他。那眼神空荡荡的，和他当时的心境一模一样。

他就把它抱回来了。

后来是玄夜。那是在后山一棵遭雷击的古树底下，整棵树都焦了，中心却还冒着丝丝缕缕的白烟。黑猫蜷在焦黑的树洞里，身上有被电击过的焦痕，可居然还活着。

再后来是小强家族。清理一间废弃丹房时发现的，那丹房荒了几十年，地砖缝里都渗着丹毒。可那几十只蟑螂就在里面活得好好的，甚至把巢穴筑得整整齐齐，像是有人指挥。

同门都说他疯了。

“陈凡，你捡个猫狗也就算了，蟑螂？那玩意儿你也养？”

“废人养废兽，绝了。”

“我看他是灵根坏了，脑子也坏了。”

他没解释。解释什么？说自己咳血时，大红会踱到床边，身上传来一股奇怪的暖意，能让胸口好受些？说心情低落时，玄夜会蹭他的手腕，那一瞬间微弱的电流酥麻感，能让人脑子清醒过来？说每次找不到东西，第二天总会发现小强家族不知何时把那玩意儿推到了显眼处？

没人信的。

就像没人信，三年前在秘境里，他是为了救同门才受的伤。那个同门叫赵明，现在已经是内门弟子，听说快要筑基了。有次在传功堂外碰见，赵明远远看见他，转身就走，像见了鬼。

陈凡舀了瓢水，喝了一口。水是山泉水，清冽，带着点甜。他走到窗边，摸了摸玄夜的头。

黑猫没动，只是尾巴尖轻轻摆了摆。

窗外天色暗下来了，远处的青云峰隐在暮霭里，只露出个尖顶。那是内门弟子修行的地方，灵气浓郁，有护山大阵，有灵泉瀑布。三年前，他也住在那里，有自己的洞府，每天有杂役送饭。

现在呢？

他看了眼手里的豁边铁瓢，又看了眼地上啄矿石的大红。

明天。明天得去找王执事，求他通融。虽然希望渺茫，但总要试试。可以说大红会打鸣，玄夜会捉老鼠，小强……小强可以清理垃圾。对，就这么说。

他正想着，窗外忽然亮了一下。

不是闪电那种银白色的光，是暗紫色的，像淤血的颜色。光一闪即逝，紧接着是一声闷雷，声音不大，却沉得很，像是从地底下滚上来的。

“滋啦——！！！”

窗台上的收音机突然爆响！

那声音尖锐得刺耳，像是金属片在玻璃上刮。玄夜浑身的毛瞬间炸开，它猛地站起，碧绿的瞳孔缩成两条细线，死死盯着窗外。

几乎同时，大红也抬起头。

它颈部的羽毛根根竖立，像一把把红色的小剑。它对着窗外暗紫色的天空，发出一声啼叫——

那不是鸡叫。

太高亢，太短促，尾音带着某种金属摩擦般的颤音。陈凡从来没听过这样的声音，像是有什么东西在喉咙里烧。

墙角传来窸窸窣窣的响动。

陈凡扭头看去。墙根那里，几十只蟑螂原本排成一个完美的圆圈，一动不动。此刻那个圆圈突然散了，所有蟑螂齐刷刷转向同一个方向——正是窗外雷电消失的方位。它们甲壳摩擦，发出密集的“沙沙”声，像是军队在调整阵型。

“你们……”陈凡刚开口。

剧痛就从双眼深处炸开。

那不是普通的疼。像是有人把烧红的铁钎捅进眼眶，一直捅到脑髓里。他“啊”地惨叫出声，膝盖一软跪倒在地，双手死死捂住眼睛。

眼前一片血红。

不，不是血红。是更炽烈的颜色，像是熔化的铁水在流动。在那片炽烈中，他看见了——

一轮太阳。

微缩的，搏动的，煌煌不可直视的太阳。它悬在一片虚无中，表面布满蛛网般的裂痕，每一次搏动，都喷吐出焚尽万物的热浪。可它太暗淡了，暗淡得像风中的残烛。

画面破碎。

又一片黑暗。黑暗中，无数细如发丝的黑色电芒在生灭。它们每一次闪烁，周围的空间就扭曲一下，像是被什么东西啃了一口。可那些电芒太微弱了，断断续续，像是随时会熄灭。

再次破碎。

最后是一片幽暗的深海。深海中，有无数点微光在闪烁，每一粒光都独立，又彼此勾连，编织成一个残缺的、不断自我复制的古老符文。那符文明灭不定，却透着一股“我就在这里，永远在这里”的执拗。

文字涌进来了。

不是听到的，是直接烙进脑子里的：

【永恒炼狱凤凰，末裔，血脉沉寂度99.8%，饥渴……需求：地核炎铁、太阳精金、涅槃火种……】

【太初混沌雷魔，幼体，力量封印，饥饿……需求：九天雷煞、湮灭电弧、混沌雷核……】

【万界永生兽，分裂体，集群意识待命……需求：时空裂隙能量、不朽物质、混沌源质……】

剧痛潮水般退去。

陈凡瘫在地上，浑身被冷汗浸透。他大口喘着气，手指还捂着眼睛，不敢睁开。

屋外传来脚步声，还有说笑声。是李宏，还有另外几个人。

“看见没？刚才那闪电，邪性！”

“管他呢。对了，明天陈凡那傻子真要带鸡去测灵力？”

“测什么呀，直接炖了多好。那鸡看着挺肥，炖汤肯定香。”

“还有那窝蟑螂，一把火烧了干净，看着就恶心。”

“哈哈哈……”

笑声越来越远，混在风里，飘进屋子。

陈凡慢慢放下手。

他睁开眼。

世界还是那个世界。土坯墙，茅草顶，豁边的铁锅，滋滋作响的收音机。大红已经恢复了平静，继续啄着地上的矿渣。玄夜重新蜷缩起来，只是尾巴还在轻轻拍打窗台。墙角的蟑螂又排成了圆圈，一动不动。

好像什么都没发生过。

陈凡撑着地，慢慢站起来。腿有点软，他扶住灶台，指尖触到冰凉的铁锅边缘。

他看向大红。

鲜红的羽毛，沾着灰的尾巴，一顿一顿的走路姿势。可刚才那一瞬间，他分明看见它体内沉睡着一轮太阳。

他又看向玄夜。

黑猫打了个哈欠，露出粉红色的舌头。可那些黑色电芒，那些扭曲空间的寂灭气息……

还有墙角那些蟑螂。肮脏，恶心，人人喊打。可它们甲壳下闪烁的，是不朽不灭的幽光。

陈凡走到门口，手扶在门框上。门框粗糙，木刺扎进掌心，细微的疼。

夜风吹进来，带着兽栏那边飘来的腐臭味。远处青云峰已经亮起了灯，星星点点的，像是天上的星河倒挂下来。那里有灵泉，有丹药，有功法，有他曾经拥有又失去的一切。

他回过头。

大红抬起头，黑豆似的眼睛看着他。

玄夜也转过头，碧绿的瞳孔在昏暗里幽幽发亮。

墙角的蟑螂阵，似乎微微调整了一下朝向。

陈凡看着它们，看了很久。

然后他嘴角动了动。

一开始只是微微上扬，接着弧度越来越大，牙齿露了出来，最后整张脸都扭曲成一个近乎狰狞的笑容。那笑容里混杂着太多东西——震惊、狂喜、疯狂，还有这三年来日日夜夜积压在心底、几乎要把他压垮的屈辱和绝望。

他肩膀开始抖，先是轻轻颤，后来控制不住，整个身子都在抖。他捂住嘴，可笑声还是从指缝里漏出来，先是压抑的“嗬嗬”声，后来变成低哑的、近乎呜咽的大笑。

笑了好久，他才停下来，抹了把脸。

脸上湿的，不知道是汗还是别的什么。

他走到灶台边，舀起一瓢水，咕咚咕咚喝光。冰凉的水顺着喉咙滑下去，浇灭了胸腔里那团烧了三年的火。

然后他直起身，走到屋子中央。

油灯还亮着，豆大的火苗跳动着，在墙上投出晃动的影子。

陈凡伸出食指，蘸了蘸灶台上积的灰，在落满灰尘的桌面上，一笔一画写下三个词：

凤凰

雷魔

永生兽

字写得歪歪扭扭，可每一笔都刻得很深。

写完了，他盯着那六个字，眼睛亮得吓人。

窗外又传来风声，还有远处不知什么野兽的嚎叫。可这一次，陈凡没觉得冷。

他慢慢握紧拳头，指甲掐进掌心，掐出了血。

血是温的。

和刚才那股从大红那里反馈过来的暖流一样，温温热热，从掌心一直传到心口，再传到四肢百骸。

原来如此。

他深吸一口气，又缓缓吐出。

“原来……”

声音低得只有自己能听见。

“我们都不是废物。”

油灯的火苗猛地一跳，爆出一朵灯花。

噼啪一声轻响。

像是某种东西，碎了。