灰霾像浸透了锈水的棉絮，沉甸甸地压在坍塌的城市上空。旧历2248年的太阳，早已失去了灼人的温度，只剩下一圈模糊的橘红色光晕，勉强在云层缝隙里挣出点微光，把摩天楼锈蚀的骨架映成巨大的、支离破碎的剪影。

韩阿烬蜷缩在一栋倾颓写字楼的十三层，手指无意识地摩挲着膝盖上那道新添的划痕。工装裤的布料早就磨得发亮，露出底下结了层硬痂的伤口—，昨天在“铁坟场”被碎钢筋划的，不算深，但在这缺医少药的地方，任何一道伤口都可能意味着感染和死亡。

他嘴里叼着根生锈的钢管，借着远处噬铁兽嘶吼的间隙，侧耳听着楼下的动静。呼吸放得极轻，像猫科动物捕猎时那样，连胸腔起伏都压到最低。视野里，瞄准镜的十字准星死死锁着街道对面那辆半埋在瓦砾里的装甲车。

那是“锈狼”的车。

半小时前，他亲眼看见三个锈狼成员把一个拾荒者拖进装甲车，隔着防弹玻璃都能听见挣扎的声响。现在车静得诡异，只有车身上的弹孔还在往下滴着锈水，在地面积成一小滩暗红色的污渍。

“真是一群混蛋。”阿烬低声啐了口，唾沫里混着点血丝。他不是什么圣母，末世里活着本身就是场弱肉强食的游戏，但锈狼的做派太过分，他们不光抢物资，还喜欢把活人当成诱饵，引诱噬铁兽聚集，再用重火力猎杀那些怪物，取它们体内凝结的“铁核”去黑市换水。

而他今天的目标，是装甲车后备箱里可能存在的罐头。三天了，他最后一块压缩饼干昨天就见了底，水壶里也只剩下个底儿。再找不到吃的，不等噬铁兽找上门，自己就得先饿毙在这堆废墟里。

手指扣上改装步枪的扳机，这枪是他从一具士兵尸体上扒的，枪管都弯了个弧度，子弹也只剩三发。但对付三个可能正忙着分赃的家伙，应该够了。

他深吸一口气，正要起身，眼角的余光突然瞥见装甲车顶上闪过一道银光。

不是金属反光。

是某种生物的鳞片。

阿烬的心脏猛地一缩，瞬间把身体贴向墙面。那是噬铁兽的特征，那些由纳米病毒畸变而成的怪物，总会在关节处凝结出金属与血肉混合的鳞片，阳光底下会泛出这种冷森森的光。

而且看那鳞片的大小，至少是只“铁脊兽”。

比普通噬铁兽大三倍，背上长着倒刺般的金属脊骨，奔跑起来能撞穿半米厚的混凝土墙。这种级别的怪物，别说三个锈狼，就是再来十个，也只会变成一堆残骸。

果然，下一秒，一声震耳欲聋的咆哮撕裂了空气。装甲车的车顶像被巨锤砸中，瞬间凹陷下去，钢板扭曲的尖啸里，夹杂着人类短促而凄厉的惨叫。紧接着是重物碰撞的声响，还有某种液体滴落的声音，嗒、嗒、嗒，敲在装甲板上，像是在敲催命符。

阿烬死死捂住嘴，连呼吸都忘了。他能感觉到墙壁在震动，那是铁脊兽在用利爪撕扯装甲车的铁皮，每一下都像是直接刮在他的神经上。

几分钟后，动静渐渐小了。只有铁脊兽低沉的呼噜声，还有偶尔甩动尾巴时，金属残片扫过地面的刺耳声响。

阿烬缓缓抬起头，瞄准镜里的景象让他胃里一阵翻涌。

装甲车已经成了一团扭曲的废铁，车身上布满了碗口大的爪痕。铁脊兽正蹲在车旁，它的身体像头畸形的鳄鱼，却长着六只节肢，每只爪子的末端都嵌着锋利的金属刃。此刻它正低下头，用长满倒刺的舌头舔舐着地面的痕迹，那些暗红色的液体接触到它的皮肤，立刻就被表面的纳米病毒分解，冒出丝丝白烟。

而三个锈狼，连完整的身影都没剩下。

阿烬的手指有些发凉。他知道铁脊兽的嗅觉有多灵敏，刚才那点痕迹，足够让它在这附近徘徊很久。现在别说去捡罐头，能不能活着离开这栋楼都是个问题。

他慢慢往后退，想从另一侧的破窗爬下去。就在这时，铁脊兽突然抬起头，那双由金属和晶状体混合成的眼睛，直直地望向他所在的方向。

被发现了。

阿烬头皮一炸，转身就往楼梯间冲。背后传来铁脊兽愤怒的咆哮，紧接着是楼板被撞穿的巨响，那怪物竟然直接从地面跳上了十三层！

“糟了！”阿烬低呼一声，手脚并用地爬过一道断裂的横梁。身后的碎砖石块像雨点般砸过来，他能感觉到那股混合着铁锈的气息正在逼近。

楼梯早就塌了一半，他只能沿着裸露的钢筋往下滑。手掌被磨得血肉模糊，他却连哼都没哼一声，脑子里只有一个念头：跑。

不知滑了多少层，脚下突然一空，他整个人摔进一个堆满文件的房间。文件早就腐烂成了纸浆，发出霉味。阿烬挣扎着爬起来，刚想找个地方躲起来，却看见墙角的阴影里，似乎有什么东西在动。

不是铁脊兽。

那东西很小，像是个人。

他握紧步枪，小心翼翼地走过去。借着从破窗透进来的微光，他看清了：那是个女孩，蜷缩在墙角，身上穿着件明显不合身的白色实验服，沾满了污渍。她的头发很长，遮住了脸，身体抖得像片风中的叶子。

阿烬皱起眉。这地方怎么会有个女孩？看穿着，不像是拾荒者，也不像是哪个聚落的人。

“喂。”他压低声音喊了一句。

女孩没反应，还是保持着那个姿势。

阿烬往前走了两步，正要再开口，突然听见头顶传来铁脊兽的嘶吼，还有爪子抓挠墙壁的声音。那怪物追下来了！

他没时间多想，一把抓住女孩的胳膊，“走！”

女孩像是被吓傻了，任由他拖着跑。阿烬拉着她冲进隔壁的房间，反手关上那扇早已变形的铁门。刚做完这一切，门外就传来剧烈的撞击声，整扇门都在摇晃，仿佛随时会被撞碎。

阿烬靠在门上，大口喘着气，心脏跳得像要炸开。他侧头看向女孩，这才发现她的脸，很苍白，嘴唇干裂，但眼睛很亮，正睁大眼睛看着他，眼神里没有恐惧，反而带着一种……奇怪的平静。

“你是谁？”阿烬喘着气问。

女孩没回答，只是看着他。

就在这时，阿烬的目光落在了女孩的脸颊旁，那里散落着一枚眼球状的机械装置。

不是人类的眼球。

那装置是银白色的，像是金属做的，瞳孔的位置嵌着一块小小的、闪烁着微光的芯片。

阿烬的瞳孔猛地收缩。

他认得这东西。在聚落的黑市上，有人见过类似的玩意儿，据说是从“先驱者”的实验基地里流出来的。传说，那里面藏着能让某些人在这末世里活得更好的秘密。

而此刻，那枚金属眼球状装置，正静静地躺在女孩脚边，芯片的光芒忽明忽暗，像是在呼吸。

门外的撞击声越来越响，铁门已经出现了裂痕。阿烬知道，这扇门撑不了多久。

他深吸一口气，看向女孩，“不管你是谁，想活命就跟我走。”

说完，他拉起女孩，朝着房间另一侧那扇通往消防通道的小窗跑去。窗外，是更深的黑暗和未知，但至少，比门后那只饥饿的怪物要好。

金属眼球状装置被遗留在了原地，在铁门被撞碎的瞬间，芯片的光芒骤然亮起，映照着扑进来的铁脊兽的轮廓，也映照着墙上那张早已模糊的旧历海报，上面印着阳光灿烂的城市，和一行字：“未来，触手可及。”

而现在，未来只剩下锈蚀的废墟和无尽的逃亡。