深秋的寒山，雾浓得像化不开的灰浆。

陆沉蹲在崖缝边，手指抠进岩隙，指尖早已磨得见了血。他盯着那株在风中微颤的“七星草”——七片叶子呈现出病态般的灰紫色，叶脉间却有银星般的光点流转。这是他母亲续命的最后希望。

“再……再近一点……”

他咬着牙，将身子又往外探了探。脚下的碎石簌簌滚落，坠入下方看不见底的雾海，连个回声都没有。

就在这时，那股熟悉的、令人骨髓发冷的寒意，毫无征兆地从丹田处炸开。

噬灵之痛，又发作了。

剧痛像无数根冰针，顺着经脉往四肢百骸里扎。陆沉眼前一黑，整个人几乎要从崖边滑下去。他死死抓住一截枯藤，手背上青筋暴起，喉咙里发出嗬嗬的抽气声——连惨叫的力气都被抽走了。

更可怕的是随之而来的“被掏空”感。

他能清晰地感觉到，自己本就所剩无几的生命力，正像沙漏里的沙子一样，通过某个看不见的缺口飞快流逝。皮肤下的温热在消退，取而代之的是一种从内而外的、干枯的寒意。他知道，这次发作，又要折去他至少三日的阳寿。

“不能……在这儿……”

陆沉的牙齿咬得咯咯作响。他强迫自己睁大眼睛，涣散的目光重新聚焦在那株七星草上。

还有三步。

他用尽全身力气，将左腿挪向前方一块凸起的岩石。动作僵硬得像具提线木偶，每动一寸，噬灵之痛就加剧一分。冷汗混着岩灰从他额角滑下，在苍白的脸上冲出几道污痕。

两步。

右腿跟上。膝盖撞在岩壁上，发出闷响。他顾不上疼——或者说，这点皮肉痛楚在噬灵之痛面前，简直微不足道。

最后一步。

陆沉伸出颤抖的手，指甲缝里满是泥垢和血丝。就在指尖即将触及草茎的瞬间——

“嘶嘶——”

岩缝深处，一双暗黄色的竖瞳骤然亮起。

一条通体灰褐、与岩石几乎融为一体的“岩鳞蛇”猛地弹射而出，蛇口大张，两颗毒牙泛着幽绿的寒光，直扑陆沉的面门！

若是普通采药人，此刻必死无疑。

但陆沉不是。

在蛇瞳亮起的刹那，他脑中已闪电般掠过一连串判断：岩鳞蛇，喜阴畏光，毒性猛烈但爆发速度仅有一息，攻击轨迹直线，弱点在颈后三寸的鳞片间隙……

这一切思考，发生在电光石火之间。

他没有后退——身后就是悬崖。也没有格挡——双手距离七星草只剩半寸。

陆沉做了一個极其简单，却又精准到近乎冷酷的动作：他将头向左偏了半尺，同时右手以更快的速度向前一探——

蛇影擦着他的右耳掠过。

而他的右手，已稳稳握住了七星草的根部，发力一拔！

“咔嚓。”

草根离岩的轻响，与岩鳞蛇撞在后方岩壁上的闷响，几乎同时响起。

陆沉看都没看那条晕头转向的毒蛇。他将七星草塞进怀中贴身的鹿皮袋，然后手脚并用，用最快但最稳的速度向后挪动，直到后背抵住坚实的山体，才重重吐出一口带着血腥味的浊气。

冷汗，这时才后知后觉地浸透了里衣。

他从腰间取下那个陈旧的鹿皮水囊，拧开，小心地抿了一口冰凉的泉水。水流过干渴的喉咙，稍稍压下了体内仍在翻腾的寒意和喉头的腥甜。

这是苏晚去年冬天送他的。她说山泉干净，比喝酒强。

陆沉摩挲着水囊粗糙的表面，指腹无意识地擦过左手食指指根那道浅白色的旧疤——那是他十二岁时第一次进山采药，被镰草割伤留下的。多年过去，疤痕依旧，像一道刻在命运上的印记。

休息了约莫半盏茶时间，等四肢重新积蓄起一点力气，陆沉才扶着岩壁站起身。他望向崖外茫茫云海，眼神里没有采到药草的喜悦，只有深不见底的疲惫。

算上这株，母亲这个月的药，总算凑齐了。

但下个月呢？下下个月呢？

这噬灵之痛发作得越来越频繁，每次吞噬的寿元也越来越多。他今年不过十七，可内视自身时，却能感觉到那具身体里弥漫着的、属于风烛残年者的“枯意”。

“……必须找到办法。”

他低声自语，声音沙哑得像是砂纸摩擦。

不是修仙长生的奢望，而是最简单的——活下去。为了娘亲，也为了自己。

就在陆沉准备转身下山时，他眼角的余光，忽然瞥见了天际的一点异常。

灰蒙蒙的天空极高处，一道流光正以惊人的速度划破云层。那流光并非直线，而是带着某种玄奥的轨迹，时而隐没，时而闪现，所过之处，云气竟自行向两侧排开，仿佛在为其让路。

那不是鸟，也不是任何陆沉认知中的自然现象。

那是……

“仙门……飞舟？”

他想起镇上茶馆说书人唾沫横飞描绘过的场景。每隔三年，那些高高在上的修仙宗门，便会派遣飞舟巡游四方，搜寻身具“灵根”的苗子，带回山中培养。

算算时间，似乎就是今年。

陆沉的心脏，不受控制地剧烈跳动了一下。

一个近乎荒谬，却又无比清晰的念头，如同野火般在他心底燃起：

如果……如果他能进入仙门呢？

修仙者据说有移山填海、延年益寿之能。或许，那里就有解决他身上这诡异诅咒的方法？哪怕只是最微小的可能……

但下一秒，现实的冰冷就浇熄了这簇火焰。

仙门选拔，首重“灵根”。而他呢？从小到大，他连最基础的引气感应对他来说都像隔着厚重的毛玻璃，模糊不清。镇上那个走了狗屎运被选走的老李头儿子，当初测试时可是让测灵石发出了拳头大的白光。

他凭什么？

凭这具随时随地会吞噬自己生命的身体吗？

陆沉苦笑着摇了摇头，将那点不切实际的幻想按回心底。他紧了紧背上的药篓，踩着崎岖的山路，一步步向山下灯火依稀的镇子走去。

怀中的七星草贴着胸口，传来微弱的凉意。

身后的天空，那道流光已彻底消失不见，仿佛从未出现过。

只有山风穿过林隙，发出呜咽般的声响，像是在预告着什么。

陆沉不知道的是，就在他刚才因噬灵之痛而剧烈喘息、生命力异常波动的那一刻，极高处那艘已然远去的华美飞舟内部，一面镌刻着无数复杂符文的铜镜上，某个极其边缘、几乎被忽略的刻度区域，微不可查地闪烁了那么一下。

值守的年轻修士正昏昏欲睡，全然没有注意到这个瞬间即逝的异常。

镜面上，代表其他耀眼“灵苗”的光点依旧明亮。

而那微弱到几乎不存在的闪烁，就像投入深潭的一粒细沙，悄无声息地沉没了。