残阳如血，将青石镇西头的铁匠铺染上一层暖红。

“阿烈，加把劲！”

铁匠铺里，膀大腰圆的老铁匠赵猛抡着铁锤，火星随着他的动作溅落在烧得通红的铁块上，发出“滋滋”的轻响。在他身旁，一个约莫十六岁的少年正咬着牙，双手紧握另一把稍小些的铁锤，一下下砸在同一块铁上。

少年名叫林烈，身形不算魁梧，却透着一股结实的劲。汗水顺着他棱角分明的脸颊滑落，砸在布满黑灰的衣襟上，晕开一小片深色的痕迹，但他眼神里的光却比炉中的火焰还要亮。

“师父，这铁块也太硬了！”林烈甩了甩酸麻的手臂，喘着气道。

赵猛放下铁锤，用铁钳夹起铁块看了看：“硬才好，经得起捶打的铁，才能成器。就像人，不经历些磨难，哪能长出真本事？”他顿了顿，目光投向镇外连绵起伏的黑风山，“尤其是在咱们这地方。”

青石镇坐落在黑风山脚下，山中有妖兽出没，偶尔还会有低阶魔修流窜，镇上的人日子过得并不安稳。镇上的护卫队每月都会组织进山清缴，可总有些漏网之鱼，时不时会惊扰到镇民。

林烈的父母，就是在三年前一次妖兽袭镇时，为了保护他而遇难的。

从那时起，林烈就跟着赵猛学打铁，不仅是为了糊口，更是想让自己变得强壮，能保护自己，也能保护身边的人。他心里一直憋着一股劲，那是对妖兽的恨，更是对力量的渴望。

“师父，我听说护卫队明天又要进山了？”林烈一边用布擦着锤子，一边问道。

“嗯，队长来通知过了，这次据说要往深处走些，探寻上次那只逃脱的铁皮熊的踪迹。”赵猛点点头，语气里带着几分担忧，“那畜生皮糙肉厚，寻常刀剑难伤，上次伤了咱们三个兄弟，这次定要除了它。”

林烈攥紧了拳头，眼中闪过一丝决然：“师父，我想跟他们一起去。”

赵猛愣了一下，随即沉下脸：“胡闹！你以为进山是闹着玩的？那些护卫都是身经百战的汉子，你一个半大孩子，去了只会添乱！”

“我不是添乱！”林烈急道，“我跟着您学打铁，力气不比他们小，而且我还懂些粗浅的吐纳法门，自保应该没问题。我就是想……想为爹娘报仇，想为镇上做点事。”

他的声音带着少年人的执拗，眼神却异常坚定。赵猛看着他，心里叹了口气。这孩子自从爹娘走后，就变得格外懂事，也格外能忍，但他知道，林烈心里一直憋着一股劲。

沉默了半晌，赵猛才缓缓道：“你可知黑风山深处有多危险？别说铁皮熊，就是遇上些一阶妖兽，稍有不慎都可能丢了性命。”

“我知道，但我不怕。”林烈挺直了脊梁，“若是连这点危险都不敢面对，那我永远也成不了真正能保护别人的人。”

赵猛看着他坚定的眼神，终是有些动容。他沉吟片刻，道：“罢了，你这性子，跟你爹年轻时倒是像得很。想去也可以，但必须得听护卫队队长的安排，不许擅自行动，明白吗？”

林烈眼睛一亮，连忙点头：“我明白！谢谢师父！”

“别忙着谢，”赵猛从墙角拿起一把打磨得锃亮的短刀，递给林烈，“这是我前几日刚打好的，用的是玄铁边角料，虽然算不上什么神兵利器，但比寻常铁器锋利得多，你带着防身。”

林烈接过短刀，入手微沉，刀身泛着冷冽的光。他紧紧握住刀柄，郑重地对赵猛鞠了一躬：“师父，您放心，我一定平安回来。”

赵猛摆了摆手，转过身去，继续敲打炉中的铁块，只是那背影，似乎比平时佝偻了一些。

第二天一早，天刚蒙蒙亮，青石镇东头的空地上就聚集了二十多个精壮汉子，他们都穿着简陋的皮甲，背着弓箭，腰间挎着刀剑，正是镇上的护卫队。

队长是个满脸络腮胡的壮汉，名叫王虎，据说曾在外面的宗门里待过几年，修为达到了炼气期三层，在青石镇算是顶尖的高手。

林烈背着一个简单的行囊，手里握着赵猛给的短刀，早早地就等在那里。王虎看到他，皱了皱眉：“你怎么来了？赵老铁没拦着你？”

“王队长，我师父同意了，我想跟着你们一起进山，帮些忙。”林烈上前一步，恭敬地说道。

王虎上下打量了他一番，道：“林烈，不是我说你，山里危险，你年纪还小……”

“王队长，我力气不小，也懂些吐纳法门，不会拖后腿的。”林烈急忙道，“我就想跟着见识见识，多学些东西，以后也能更好地保护镇子。”

王虎看着他眼中的坚定，又想起赵猛昨晚托人捎来的话，终是点了点头：“既然赵老铁都同意了，我就带你一程。但你记住，到了山里，必须听我号令，不许乱跑，否则出了什么事，我可没法跟赵老铁交代。”

“是！谢谢王队长！”林烈大喜过望。

王虎不再多言，大手一挥：“好了，都检查好装备，咱们出发！”

一行二十多人，迎着晨曦，朝着黑风山深处进发。林烈跟在队伍中间，看着周围越来越茂密的树林，听着林中不时传来的兽吼鸟鸣，心里既有些紧张，又有些莫名的兴奋。

他知道，这或许是他踏上强者之路的第一步，前路充满未知与危险，但他无所畏惧。因为他是林烈，一个要守护青石镇，要为爹娘报仇的勇敢少年。

黑风山的雾气渐渐弥漫开来，将众人的身影笼罩其中，一场未知的冒险，就此展开……