时值深秋，漫山遍野的枫叶红似火，却也是凋零的季节。山风掠过，总能卷起层层叠叠的枯黄叶片，如同为这片修炼净土铺上了一层挥之不去的萧瑟地毯。宁无忧手握着一把磨得发亮的竹扫帚，正一下、一下，极有耐心地清扫着这仿佛永远也扫不完的落叶。

他加入青云宗已有五年，修为却始终停滞在炼气三层，寸步难进。同批入门的弟子，天赋最差的也已筑基成功，唯有他，依旧日复一日地负责着这最基础、最不起眼的杂役工作。久而久之，连他自己都习惯了“废柴”这个称呼，仿佛他生来就该与这落叶尘土为伴，与那云端之上的仙道无缘。宗门内的喧嚣、师兄师姐们的论道切磋，都像是另一个世界的故事，与他这片安静的落叶坪毫无干系。

扫帚划过青石板的沙沙声，是这片天地间唯一的韵律。宁无忧低着头，神情专注，仿佛手中扫除的不是落叶，而是心头那一点点不甘与落寞。然而，这惯常的宁静今日却被不速之客打破了。

两股截然不同却同样强大的气息由远及近，无声无息地出现在落叶坪的尽头。宁无忧若有所觉，抬起头，逆着夕阳的余晖，看清了来人的面容后，他握着扫帚的手不由得紧了紧，脸上闪过一丝不易察觉的讶异和惶恐。

来人正是青云宗当代弟子中最负盛名的两位天才——大师兄墨归鸿与二师兄叶清辰。

墨归鸿身姿挺拔，面容俊朗，一袭白衣胜雪，腰间佩着一柄古朴长剑，周身气息内敛，却隐隐透出一股锐利之意，宛如出鞘的利剑，修为已达金丹后期，是宗门上下公认的下任宗主继承人。而叶清辰则是一身青衫，气质温润如玉，嘴角常含着一抹若有若无的笑意，看似平和，实则心思深沉，修为亦是不弱，稳稳停在金丹中期。这两位，平日里是宁无忧只能远远仰望的存在，今日竟联袂来到这偏僻的后山，所为何事？

宁无忧连忙放下扫帚，恭敬地行了一礼，声音带着几分不确定的拘谨：“大师兄，二师兄，你们……怎么到这儿来了？”

还没等性情相对温和的叶清辰开口，墨归鸿便抢先一步，他语气看似平和，却带着一种不容置疑的威严：“无忧师弟，近日宗门内屡生事端，护山大阵灵力波动异常，几处药田莫名枯萎，甚至有两名外出历练的内门弟子离奇失踪。种种迹象表明，是有人在暗中针对我青云宗。师尊她老人家推断，极可能是我们的老对头——血魔宗在背后搞鬼。”

宁无忧闻言，更是困惑地挠了挠头。宗门事务，尤其是这等涉及敌对宗门的大事，向来与他这个炼气三层的杂役弟子八竿子打不着。他实在想不明白，这两位天之骄子为何会特意来找他诉说这些。

见他一脸茫然，叶清辰适时接过了话头，他的声音一如既往的温和，但话语的内容却让宁无忧如遭雷击：“师弟，我与大师兄商议，并禀明了师尊，认为需要派遣一名机敏可靠的弟子，潜入血魔宗内部，查探虚实，摸清他们的阴谋。而这个人选……我们认为你是最合适的。”

“什么？我？去血魔宗当卧底？”宁无忧几乎以为自己听错了，眼睛瞬间瞪得溜圆，声音都提高了八度。血魔宗凶名赫赫，其弟子修炼的功法诡异狠辣，据说入门标准最低也是金丹期。让他一个炼气三层的小修士去那种龙潭虎穴，岂不是肉包子打狗——有去无回？这跟直接让他去送死有什么分别？宁无忧心中顿时涌起一股荒谬和委屈，只觉得这两位师兄是不是修炼把脑子修坏了，还是故意来消遣自己。

叶清辰似乎看穿了他心中所想，点了点头，语气依旧平稳，却带着一种不容反驳的意味：“没错，就是你。师弟，你修为不高，在宗内也一向低调，不易引起注意，这正是你最大的优势。血魔宗绝不会料到，我们会派一名炼气期弟子潜入。而且，这是师尊亲自点名定下的人选。”

师尊？那个高高在上、修为深不可测的一宗之主凌青衍？她竟然会知道自己的名字？还点名让自己去执行如此危险的任务？宁无忧只觉得脑子更乱了。

就在他内心疯狂吐槽之际，墨归鸿再次开口，语气缓和了些许：“师弟不必过于担忧，师尊既然派你前去，自然不会让你毫无准备。”说着，他手掌一翻，掌心凭空出现了三块通体翠绿、莹莹发光的玉牌。“此乃师尊赐下的保命玉符，名为‘青灵护心符’。每一块都蕴含着她老人家的一道强大神念，关键时刻捏碎，可抵挡元婴期修士的全力一击。”

宁无忧的目光瞬间被那三块玉符吸引住了。那玉符上流光溢彩，隐隐有玄奥的符文流动，散发出的灵气精纯无比，是他平生从未见过的宝物。他平日里接触最多的，也就是些低阶的灵石和疗伤丹药，何曾见过这等高阶法宝？

墨归鸿并未停下，又取出了四张符箓。这些符箓纸张呈暗金色，表面勾勒着繁复而诡异的黑色花纹，那些纹路仿佛活物般微微扭曲，边缘还隐隐透出丝丝不详的红光。“这是‘万里随机遁形符’，”墨归鸿解释道，“一旦催动，可瞬间将你传送至万里之外，是保命逃生的不二之选。只是……传送地点乃是随机，可能出现在安全之地，也可能落入更危险的境遇，非到万不得已，切莫轻易使用。”

看着眼前这些平日里想都不敢想的奇珍异宝，宁无忧的眼睛都直了，呼吸也不由得急促起来。巨大的恐惧似乎被这些法宝的光芒冲淡了一些，一股难以言喻的激动和……受宠若惊之感涌上心头。师尊竟然如此看重我？给我这么多珍贵的法宝？我只是个微不足道的炼气期弟子啊！难道……我身上真的有什么自己都没发现的潜质？一种“天将降大任于斯人”的使命感，开始悄然取代最初的恐慌。

他颤抖着声音，几乎不敢置信地问：“大师兄，二师兄，这些……这些真的都是给我的吗？”

“嗯，”叶清辰肯定地点点头，“皆是师尊特意为你此次任务准备的。师弟，宗门此次面临的危机恐怕非同小可，你肩上的担子很重。”他顿了顿，语气变得格外严肃，“你此行，务必要潜伏得久一些，尽可能摸清血魔宗的底细，尤其是要查探他们近期是否有针对我青云宗的大动作。记住，除非生死关头，绝不可暴露你青云宗弟子的身份，否则，不仅你性命难保，更会打草惊蛇，给宗门带来灭顶之灾！”

感受到任务的重要性和两位师兄（在他看来的）“殷切期望”，宁无忧胸中顿时豪情万丈，之前的所有疑虑和恐惧都被一股热血冲散。他用力地点了点头，脸上露出坚毅的神色，郑重承诺道：“大师兄，二师兄放心！无忧一定不负师尊和宗门的重托，必将血魔宗的阴谋查个水落石出！”

看着宁无忧这副被卖了还感激涕零、浑然不知危险将至的模样，叶清辰的眼底深处，掠过一丝极其复杂难明的光芒，那里面似乎混杂着一丝怜悯，一丝嘲讽，还有一丝……计划得逞的冷漠。他与身旁的墨归鸿交换了一个只有彼此才懂的眼神。

这一切的源头，确实要追溯到今日清晨，宗主凌青衍的闭关静室之内。

凌青衍脸色苍白，气息萎靡地勉强从云床上坐起身。昨夜，她原本信心满满，准备一举突破化神巅峰的瓶颈，踏入炼虚之境。起初一切顺利，天地灵气疯狂汇聚，眼看就要功成。然而，就在最关键的时刻，一股阴冷、狂暴、充满血腥气息的能量毫无征兆地破开虚空，猛地轰入她的丹田紫府！这股外力瞬间打破了她体内灵力的平衡，原本温顺如江河的真元顿时失控暴走，如同决堤的洪水在她经脉中疯狂冲撞。

突破戛然而止，巨大的反噬之力让她当场重伤，一身化神巅峰的修为，竟如同退潮般飞速跌落，最终勉强稳定在了堪堪金丹初期的水准！她强忍着剧痛和虚弱，仔细感知体内残留的那丝诡异能量，一个令她心惊肉跳的结论浮上心头——那分明是宿敌血魔宗独有的至高功法，“血魔功”的特性！

宗门近期接连发生的怪事，加上自己突破被扰、修为暴跌，这一切定然与血魔宗脱不了干系！必须立刻派人潜入查探！她首先想到的自然是修为最高、处事稳重的大弟子墨归鸿。于是，她传音召其前来。

然而，凌青衍万万没有想到，这个决定，竟会是引狼入室的开端。

墨归鸿刚踏入静室，敏锐的神识便察觉到师尊身上的气息异常虚弱，那原本深不可测的威压，此刻竟变得比自己还要逊色不少。他心中一动，面上却不动声色，恭敬行礼：“师尊，您唤弟子前来，有何吩咐？”

凌青衍强打精神，声音带着难以掩饰的疲惫：“归鸿，为师怀疑血魔宗近期或有异动，意图对我不利。我欲派你前往血魔宗潜伏，打探情报，你意下如何？”

墨归鸿眼中精光一闪而逝，立刻躬身道：“为师尊分忧，为宗门效力，弟子万死不辞！只不过……”他话锋一转，抬起头，目光灼灼地看向凌青衍。

“只不过什么？”凌青衍微微蹙眉。

“弟子见师尊气息不稳，面色不佳，似是受了内伤？要不要……让弟子先为您诊治一番？”墨归鸿的语气充满了关切，眼神却像毒蛇一样，牢牢锁定了凌青衍。

凌青衍心中警铃大作，但依旧维持着宗主的威严，淡淡道：“些许小伤，无妨调息。”

“哦？真的无妨吗？”墨归鸿嘴角勾起一抹诡异的笑容。话音未落，他周身气势陡然爆发！金丹巅峰的威压毫无保留地释放出来，如同实质的山岳，轰然压向虚弱不堪的凌青衍！

“逆徒！你想做什么？！”凌青衍又惊又怒，想要运功抵抗，却发现自己金丹初期的修为在对方全力施为的威压下，根本如同蚍蜉撼树，连动弹一根手指都变得无比困难！她只能眼睁睁看着墨归鸿一步步逼近，眼中充满了难以置信的震惊和绝望。

“师尊啊，”墨归鸿的声音变得轻佻而充满恶意，“您可知，弟子仰慕您这绝世风华，已经很久了。平日里您高高在上，弟子连近身都难。今日，正好让弟子来尝尝，号称青云宗第一美人的师尊，究竟是什么滋味？”说着，他便伸出手，欲行不轨。

凌青衍心如死灰，羞愤交加，却连自绝经脉的力量都提不起来。就在这千钧一发之际，静室的门帘再次被掀开，二弟子叶清辰的身影出现在门口。

“清辰！救我！”凌青衍如同抓住了最后一根救命稻草，用尽全身力气喊道。

然而，叶清辰的反应却让她瞬间坠入冰窟。他只是静静地站在那里，面无表情地看着眼前这一幕，既没有出手阻止，也没有出声呵斥，仿佛眼前发生的一切与他毫不相干。

紧接着，凌青衍就看到墨归鸿与叶清辰对视了一眼，两人竟旁若无人地低声交谈起来，内容她听不真切，但那默契的神情，分明显示他们早已串通一气！

片刻后，叶清辰缓缓走到床前，俯下身，用一根手指轻佻地抬起了凌青衍苍白的下巴，迫使她与自己对视。他的脸上依旧带着那抹温润的笑容，但眼神却冰冷得如同万载寒冰。

“师尊，”叶清辰的声音轻柔，却字字诛心，“您是不是很疑惑，为何会突破失败，修为暴跌？”

说着，他缓缓抬起右手，掌心之中，一股与凌青衍体内残留能量同源、却更加精纯阴邪的血色能量开始凝聚、翻涌——正是那血魔功！

凌青衍的瞳孔骤然收缩，整个人如遭五雷轰顶！原来……原来偷袭自己的，根本不是远在千里之外的血魔宗高手，而是自己一手栽培、视若亲子的徒弟！原来宗门近期的动荡，自己遭遇的暗算，全都是这两个逆徒里应外合策划的阴谋！

“原来……你们……早就……”凌青衍的声音微弱得如同蚊蚋，眼神瞬间失去了所有光彩，变得空洞而绝望。她明白了，自己今日在劫难逃，而青云宗的未来，恐怕也已风雨飘摇。

墨归鸿行事极为谨慎，他虽然确信师尊已无反抗之力，但毕竟对方是一宗之主，难保没有隐藏的底牌或后手。而且，这等欺师灭祖的丑事，绝不能让第三个人知道。为了彻底掌控局面，扫清障碍，同时将水搅浑，他们便想出了这个一石二鸟的毒计：找一个无足轻重、最好消失也不会引起任何人注意的替死鬼，以宗门任务的名义派去血魔宗。无论这个替死鬼是死在路上，还是被血魔宗发现处决，都能完美地掩盖他们的罪行，甚至还能将祸水引向血魔宗。

而修为低微、背景清白、在宗内毫无存在感的宁无忧，便成了这个“完美”的牺牲品。

此刻，落叶坪上，怀揣着“重任”和“法宝”，心中充满“使命感”的宁无忧，还完全不知道，自己即将踏上的，是一条由阴谋和背叛铺就的九死一生之路。命运的齿轮，已经开始缓缓转动，将他推向一个未知而危险的漩涡中心。