残阳如血，将西天染得一片凄艳。

官道尽头，岔出一条泥泞小径，蜿蜒通向暮色中的一片村落——落马坡。这名字透着几分不祥，据说早年常有行商在此遇劫，连人带马翻倒在坡下，久而久之，便得了这么个名。

此时，一场淅淅沥沥的秋雨刚过，空气中弥漫着湿土与草木的气息。村落里炊烟袅袅，却又带着一种说不出的沉寂，仿佛连犬吠都被这连绵的雨丝打湿，闷在喉咙里发不出来。

村口的老槐树下，站着一个少年。

他约莫十六七岁年纪，身形单薄，穿着一身洗得发白的粗布短打，裤脚沾满了泥点。肩上背着一个半旧的青布包袱，手里握着一根磨得光滑的木杖，杖身比寻常拐杖要长些，也更沉些。

少年名叫林缚，自记事起便与师父在附近的青云山深处修行。三日前，师父溘然长逝，临终前只留下一句“去落马坡，找一个叫‘铁手’的人，他会告诉你该做什么”，以及这根看似普通的木杖。

林缚深吸一口气，压下心头的茫然与悲戚，迈步走进了村子。

落马坡不大，几十户人家依山而建，多是土坯墙、茅草顶。街道上稀稀拉拉有几个行人，见了林缚这张生面孔，都投来几分警惕的目光，随即又低下头，匆匆走过，仿佛不愿与陌生人有过多牵扯。

林缚找了个坐在门槛上抽旱烟的老汉，拱手问道：“老丈，敢问这里可有一位人称‘铁手’的前辈？”

老汉抬起浑浊的眼睛，上下打量了他一番，眉头皱了皱，吐出一口烟圈，含糊道：“没听过。”说罢，便不再理他，自顾自地抽起烟来。

林缚碰了个软钉子，却不气馁。他又接连问了几人，要么摇头说不知，要么干脆闭门不见，仿佛“铁手”这两个字是什么忌讳。

天色渐渐暗了下来，雨又开始下了，细细密密，打在油纸伞上沙沙作响。林缚找了家看起来还算像样的客栈，打算先住下再说。

客栈老板是个精瘦的中年人，脸上堆着职业性的笑容，眼神却很锐利。“客官，打尖还是住店？”

“住店，一间上房。”林缚放下包袱。

“上房没有了，只剩下一间柴房，凑合一晚？”老板皮笑肉不笑地说。

林缚眉头微蹙。这村子虽偏，但也不至于连间上房都没有。他看了看老板，对方眼神闪烁，似乎藏着什么。

“也好，就柴房吧。”林缚没有多问。出门在外，多一事不如少一事。

老板领着他往后院走去。柴房果然简陋，只有一张破床，一张缺了腿的桌子，墙角堆着些干柴，空气中弥漫着一股霉味。

“客官将就一晚，有什么事喊我。”老板放下油灯，转身就走，脚步匆匆，像是怕沾染上什么。

林缚关上门，将木杖靠在床边，解开包袱。里面除了几件换洗衣物，还有师父留下的一本泛黄的小册子，封面写着“青云剑法基础篇”。他摩挲着册子，心中又是一阵酸楚。

夜深了，雨声渐急。林缚躺在床上，却毫无睡意。这落马坡给他的感觉太奇怪了，那种压抑的沉寂，村民们讳莫如深的态度，都透着一股不寻常。

“铁手……到底是谁？师父让我来找他，又有什么用意？”

正思忖间，窗外忽然传来一声极轻微的响动，像是有人踩断了一根树枝。

林缚猛地睁开眼，全身肌肉瞬间绷紧。他虽只学了些青云剑法的基础，但师父平日也教过他一些粗浅的吐纳法门和警觉之术，听觉比常人敏锐得多。

他悄无声息地起身，走到门后，侧耳倾听。

外面传来几不可闻的脚步声，似乎正朝着柴房这边走来。脚步声很轻，但林缚能听出，那绝不是普通人的步伐，落脚沉稳，带着一种刻意的轻缓，显然是身怀武艺之人。

不止一个人。

林缚的心沉了下去。他刚到落马坡，与人无冤无仇，是谁会来找他？难道与“铁手”有关？

“吱呀——”

一声轻响，柴房的门被人从外面拨开了。一道黑影如同鬼魅般闪了进来，手中寒光一闪，直刺林缚所在的床边！

林缚早有准备，在门被拨开的瞬间，他猛地侧身，躲开了那致命一击。同时，他顺手抄起靠在床边的木杖，朝着黑影横扫过去！

那黑影显然没料到林缚反应如此之快，仓促间回手格挡。“铛”的一声脆响，木杖与对方的兵器撞在一起，竟发出了金属般的声音。

黑影吃了一惊，借着油灯昏暗的光线看清林缚手中的只是一根木杖，眼中闪过一丝不屑，攻势更加凌厉。

林缚只觉对方的力量极大，震得他手臂发麻。他不敢硬拼，只能凭借着从基础剑法中领悟的步法，在狭小的柴房里腾挪闪避，手中木杖舞得风雨不透，勉强守住要害。

“点子扎手，一起上！”黑影低喝一声。

门外又窜进两道黑影，三人呈品字形将林缚围在中间。一时间，刀光剑影在油灯下闪烁，逼得林缚连连后退，险象环生。

林缚心中焦急。他的剑法只学了皮毛，对付一两个寻常武人尚可，面对三个显然有些功底的好手，根本支撑不了多久。

就在这时，他脚下一绊，竟是踢到了墙角的柴堆，身体不由自主地向后倒去。

其中一名黑影见状，狞笑一声，挥刀直劈他的面门！

林缚眼中闪过一丝绝望，难道刚下山就要死在这里？

千钧一发之际，他下意识地将木杖横在身前。

“叮！”

一声刺耳的金铁交鸣，那把刀竟被木杖生生架住！

那黑影也是一愣，似乎没想到这根不起眼的木杖如此坚硬。

林缚自己也愣住了。他只知道这木杖是师父常用的，却不知竟能硬抗钢刀。

就在这短暂的僵持中，异变陡生！

窗外忽然传来一声长啸，如同龙吟般震耳欲聋。紧接着，一道苍老而有力的声音响起：“黑风寨的杂碎，也敢在落马坡撒野！”

随着声音落下，一道身影快如闪电般破窗而入，手中握着一把锈迹斑斑的铁尺，不等众人反应过来，铁尺已带着呼啸的风声横扫而出！

“啊！”“啊！”

两声惨叫几乎同时响起，围攻林缚的两名黑影瞬间被铁尺击中，如同断线的风筝般倒飞出去，撞在墙上，滑落在地，不知死活。

剩下的那名黑影吓得魂飞魄散，哪里还敢恋战，虚晃一招，转身就想从门口逃走。

“留下吧！”

那老者冷哼一声，铁尺如影随形，后发先至，“啪”的一声抽在黑影的腿弯处。黑影腿一软，“噗通”跪倒在地，老者上前一步，铁尺抵住他的咽喉。

整个过程兔起鹘落，不过瞬息之间，三名不速之客便一死一伤一擒。

林缚这才看清，救他的是一个须发皆白的老者，穿着一身打满补丁的粗布衣服，手上布满了老茧，指关节粗大，隐隐透着一股金属般的光泽。

老者转过身，目光落在林缚身上，又看了看他手中的木杖，眼神微动，问道：“你是青云子的徒弟？”

林缚心中一震，连忙点头：“正是。晚辈林缚，敢问前辈是……”

老者咧嘴一笑，露出一口黄牙，指了指自己的手：“你师父没跟你说过？老夫这双手，人称‘铁手’。”