废铁镇终年笼罩在一种铁锈与机油混合的刺鼻气味里，连带着天空也是永不消散的昏黄色。巨大的废弃管道如同钢铁巨蟒般缠绕在摇摇欲坠的建筑外立面上，不时滴下浑浊的油污，在坑洼不平的地面上溅起小小水花。远方，地球联邦太空电梯的轮廓若隐若现，如同一根刺破天穹的银针，与废铁镇的破败形成讽刺的对比。

与此同时，在离地三万六千公里的同步轨道空间站内，地球联邦资源分配局的官员们正在审视全息投影中的废铁镇。在他们眼中，这片区域被标记为“第73号资源回收区”，是一个效率低下但必要的存在。“这些回收区为我们节省了15%的原材料成本，”一位官员在会议中表示，“至于那里的居民，至少我们提供了工作机会，不是吗？”

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凌风缩了缩脖子，将身上那件洗得发白、肘部磨得几乎透明的外套裹紧了些。十八岁的年纪，本该在教室里或者阳光下挥洒青春，但他却只能在这片钢铁垃圾场里艰难求生。

他熟练地穿梭在堆积如山的机械废料中，目光锐利地扫过每一处可能藏有价值零件的角落。那双与年龄不符、布满老茧和细小伤口的手，不断翻捡着金属碎片。

“嘿，小风！今天收获怎么样？”一个沙哑的声音从一堆电缆后传来。

凌风抬头，看见老卡尔那张被油污和岁月刻满痕迹的脸。老人曾经是联邦机甲维修厂的技术员，如今只能在废铁镇靠修理些小玩意儿勉强糊口。

“不太行，卡尔叔。”凌风拍了拍随身携带的布袋，里面传出零星的金属碰撞声，“巡逻队最近查得严，不敢去核心区捡货。”

老卡尔叹了口气，蹒跚着走近，递过来半块合成面包：“拿着，看你饿得那样。你哥要是还在...”

话说到一半，老人突然停住了，尴尬地摸了摸鼻子。凌风的眼神暗了暗，但很快恢复如常，接过面包低声道谢。

凌云，凌风的哥哥。三年前被联邦机甲学院特招的天才，废铁镇的传奇。所有人都说他前途无量，会成为顶尖的机甲驾驶员。然而一年前，一次例行训练任务中，凌云和他的机甲如同蒸发般消失得无影无踪。军方给出的结论是“意外事故”，连遗体都没找到。

凌风从不相信这个说法。

夜幕缓缓降临，废铁镇的霓虹灯次第亮起，大多是些劣质的全息广告，投射出扭曲的产品影像。凌风告别老卡尔，沿着吱呀作响的金属楼梯爬上自己位于一栋废弃工厂顶层的“家”——一个用废旧板材和防水布勉强围起来的空间。

角落里摆着一张破旧的行军床，旁边是个自制的简易灶台。最显眼的，是墙上贴满的机甲海报和设计图，有些是从垃圾堆里捡来的过期杂志上撕下的，有些是凌风自己根据传闻画的。海报上的机甲威风凛凛，金属外壳在灯光下反射着冷冽的光泽，与凌风所处的环境形成鲜明对比。

凌风小心翼翼地从床底拖出一个铁盒，里面是他最珍贵的收藏：几本破旧的机甲理论书籍、一些还能用的电子元件，以及一张他与哥哥最后的合影。照片上，凌云穿着机甲学院的制服，笑容灿烂地搂着当时才十五岁的凌风。

“我会找到真相的，哥。”凌风轻声自语，手指轻轻拂过照片上哥哥的脸庞。

填饱肚子后，凌风戴上老卡尔帮他改装的神经连接头盔——一个由废旧零件拼凑而成的简陋设备。启动开关，眼前闪过一阵雪花般的干扰，随后逐渐清晰起来。

“铁锈竞技场”欢迎您的归来，匿名者07。

一行闪烁的文字在视野中浮现。这是废铁镇地下的非法机甲模拟竞技网络，凌风在这里化名参赛，既是为了赚取微薄的奖金，也是为了磨练那些从哥哥那里学来、又在老卡尔指导下完善的机甲操作技巧。

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联邦网络监管局的监控中心内，一名技术人员注意到“铁锈竞技场”的异常流量。“长官，这个地下网络再次活跃，要取缔吗？”他的上司瞥了一眼数据：“不必，那些回收区的居民需要发泄渠道。只要不涉及核心科技泄露，就随他们去吧。”

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今晚的对手似乎是个新手，动作生疏而犹豫。凌风操纵着自己那台虚拟的老旧训练机甲，几个干净利落的闪避加一记精准的肘击，对手的机甲就轰然倒地。

胜利！积分+15，当前排名：897。获得奖金：3信用点。

凌风面无表情地退出对战。这点钱只够买两瓶最便宜的营养液，但积少成多，他需要存钱买一张离开废铁镇的船票。只有进入主城区，才有可能接触到更多关于哥哥失踪的线索。

摘下头盔，凌风感到一阵熟悉的眩晕和恶心。廉价设备的神经反馈粗糙而强烈，每次使用都像是有人用铁锤敲打他的太阳穴。他瘫倒在床上，望着头顶漏水的天花板，又一次问自己那个日夜萦绕的问题：哥哥到底发生了什么？

夜深了，废铁镇的喧嚣逐渐平息，只剩下远处机械运转的低沉嗡鸣和偶尔传来的醉汉叫骂。凌风在冰冷的床上辗转反侧，好不容易才进入浅眠。

梦中，他又回到了三年前送别哥哥的那一刻。凌云穿着笔挺的制服，回头对他笑道：“等我站稳脚跟，就接你离开这里。我们要一起驾驶真正的机甲，去看看星空究竟有多广阔...”

突然，梦境扭曲变形。哥哥的笑容变得惊恐，背景变成了漆黑的太空。一台银蓝色的机甲被无数诡异的紫色能量束缠绕，正在被拖入一个巨大的、如同眼睛般的空间裂缝中。凌风听见哥哥的呼喊，不是通过通讯设备，而是直接在他脑海中响起：

“它们来了...小心零素...不要相信...”

凌风猛地惊醒，浑身冷汗。又是这个梦，自从哥哥失踪后，这个噩梦就如影随形。他喘着气，努力回忆梦中每一个细节，试图从中找出被忽略的线索。

“它们”是谁？“零素”是什么？不要相信谁？

无数疑问在脑海中盘旋。凌风抓起枕边的笔记本，借着窗外霓虹灯的微光，迅速记下梦中的关键词。这一年来的每个噩梦，他都详细记录，试图拼凑出真相的碎片。

睡意全无。凌风索性起身，站到窗前望着远处联邦太空电梯上闪烁的导航灯。那些灯光规律地明灭，如同呼吸般稳定有序，与废铁镇的混乱形成鲜明对比。

两个世界，一道鸿沟。

忽然，夜空中一道不寻常的光芒吸引了凌风的注意。那不是太空电梯的灯光，也不是往来飞船的引擎光焰，而是一种诡异的紫色流星，正划破天际，向着废铁镇的方向坠落。

凌风皱起眉头。那不是正常的太空垃圾或陨石，它的轨迹太刻意，光芒太诡异。更让他不安的是，那道紫光让他莫名联想到了梦中缠绕哥哥机甲的紫色能量束。

几分钟后，远处传来一声沉闷的撞击声，并不响亮，但大地却轻微震动了一下。紧接着，废铁镇边缘的方向升起一道若有若无的紫色烟柱，在夜空中缓缓飘散。

凌风的心脏莫名加速跳动。他有一种强烈的预感，那坠落的东西非同寻常，或许与他哥哥的失踪有关，或许与那些噩梦有关。

犹豫片刻，他迅速穿上外套，将一把自制的多功能工具刀塞进口袋，看了眼墙上哥哥的照片。

“是你吗，哥？”他轻声问，照片上的凌云只是微笑着，没有回答。

深吸一口气，凌风推开吱呀作响的铁皮门，身影迅速融入废铁镇迷宫般的小巷中，向着紫色流星坠落的方向奔去。

与此同时，在一艘隐匿在近地轨道阴影处的隐形飞船内，一群身着非联邦制式服装的人也在密切关注着那颗紫色流星的坠落。“目标已按计划坠落在预定区域，”船长低声道，“希望这次能找到我们想要的答案。”

夜色如墨，危机四伏。凌风不知道的是，这一去，将彻底改变他平庸艰难的命运，将他卷入一场关乎人类存亡的巨大风暴中。

而那紫色的坠落物附近，已有不止一双眼睛在黑暗中闪烁等待。