1849年即道光二十九年冬天里的一天，落魄举人（清朝规定：汉人考中了举人但并不可以当官，只有考中进士才可以有官职）左宗棠正在湖南的农家院子里考虑明年的菜园子和稻田咋个安排，有人快马给他送来一封信。他打开一看，大吃一惊：来信者竟然是当朝名臣林则徐诚邀自己到长沙见面聊一聊。读完信，左宗棠禁不住暗自想一想，自己虽然考中举人但现在除了有点文化、知道“之乎者也”之外且依然是老百姓一个，每天需要面对的是稻田和鸡鸭。再想一想以虎门销烟名震海内外的林大人，尤其林则徐林大人的那句“苟利国家生死以、岂因祸福避趋之”，太让读书人感动了。左宗棠感觉能够和林则徐坐在一起谈天说地不是一般的高攀，内心有些忐忑不安绝对是正常的。可是，不管现实情况多么尴尬，左宗棠按时如约来到了长沙。

据说，左宗棠当时因为过于紧张，来上林则徐林大人的船时，不觉一脚踩空掉到了水里。他顾不得浑身水，赶紧和林大人见礼，还说：“古时候对读书人有三薰三沐的理解，我这三沐已经有了吧？还差三熏呢。”林大人赶紧说：“赶紧换衣服吧，不要着凉了。”

林则徐和左宗棠一起到湘江上的一条船里说起当时的天下大事，谈及民族发展、国家安全，不觉有相见恨晚、英雄相见略同之意。二人通宵畅谈，无不涉及治国方略。眼见天色微明，林则徐最后拿出自己撰写的书稿：“年轻人，我在新疆伊犁为官三年，对那里的地理历史和风土人情非常了解，但我更了解现在新疆周边国家对我国的入侵野心。我老了，将来新疆的大事唯恐需要你来处理。我感觉没有看错人，西定新疆，舍君莫属。这是我在新疆三年对那里地理历史、风土人情的研究资料，将来你肯定能排上用场。”

左宗棠长跪，双手接过：“晚辈不才。如果上苍给我机会，晚辈一定不辱使命。”

这就是晚清时期著名的湘江夜话。果如林则徐大人所略，随着时局的发展，十九世纪下半叶，中华民族内忧外患，满目悲怆，成为世界列强虎视眈眈的猎物。祖国西北边陲的新疆也进入了动荡不安的时期，周边国家带刺的魔爪也伸了过来。昔日和林则徐湘江夜话的左宗棠，历经江南十多年太平天国的战火锤炼，已经成为了清朝的陕甘总督。此时，他没忘记林则徐大人的嘱托，密切关注着新疆时局的发展变化。

1864年即同治三年，正值江南太平天国起义刚刚平息一年的时候，西部新疆维吾尔、回等民族一些人在天山南北发动了起义。后来，起义军领导层谁都不服谁，坐在一起商量事不是吹胡子瞪眼就是拍桌子砸板凳，很难在一起合作，很快都各自另起了炉灶，各自过起了各自的“小日子”，出现了伊犁、库车、乌鲁木齐、喀什噶尔、和田等五个割据小团团。

这样一来，觊觎中国新疆一些国家的眼珠子都看过来了：机会，来了——

新疆幅员辽阔，自古有北疆统领南疆的说法。原因是，新疆北边人口较多，相对势力较大，而南部有面积广阔的塔克拉玛干大沙漠，相对人口稀少，所以南疆一般听从于北疆。这样一来，新疆的五个割据小团团里面，处于南疆的喀什噶尔与和田实力较弱。为此，靠近边疆的喀什噶尔头目金相印和司迪克为求自保就打起了歪主意，这两个没有自信心的家伙准备向境外浩罕汗国请求出兵相救。

“兄弟，喀什的草原需要太阳更加明亮光辉的照耀。咱们只有拉上外援，才能在新疆站稳脚跟。”金相印说，“必须求救浩罕汗国，有了外国的支持咱们才能站稳脚跟。这个才是正经大路走啊。”

“对！”司迪克点点头，“咱们请求道光时期在这边起过事的张格尔过来。他有经验，在唯恐天下不乱的人群里不是一般的有威望啊。”

张格尔是清朝乾隆时期著名的新疆“大小和卓之乱”头领大和卓波罗尼都的孙子，他曾经在道光皇帝即位刚刚十天就发动叛乱。在浩罕汗国的支持下，张格尔“实力大增”。清朝军队打了七年时间才平定张格尔的叛乱，费老劲了。

“张格尔不是已经死了嘛……”

“虎死不倒威嘛。他不是还有个儿子吗？就让他儿子回来啊。”司迪克果断地说，“老子英雄儿好汉嘛！”

殊不知，正是这两个家伙的馊主意，才引起了清朝后期著名的新疆“阿古柏之乱”，才有后来的民族英雄左宗棠收复新疆之战。

二人计议已定，迅速派人越境到了浩罕汗国：“喀什的草原上的羊群需要威武高大的领头羊，草原需要更加明亮的太阳。我们需要浩罕国的帮助啊，需要浩罕国人帮助我们。”

早就对新疆垂咽三尺的浩罕汗国王不缺心眼，马上看出实现谋蓄已久理想的机会再一次来到了眼前：“必须相信：有时候天上真的会掉馅饼，并且还是又大又香的那种！这是上苍的恩赐啊！”浩罕国很快就派军官阿古柏带领一些军事人员和张格尔儿子布素鲁克进入喀什：“需要什么东西，军事装备啊，人马啊，尽管说话。”

令金相印和司迪克两个家伙没想到的是，这个阿古柏野心太大，手段也很“高明”且残忍，很快就把他们两个撵出了喀什，把他们的队伍收到了自己怀里。

“太阳的光辉已经非常明亮地照耀在喀什草原上。你们俩在这边太碍事，除了阻挡阳光的照耀什么都干不了，还是滚蛋吧！”阿古柏轻蔑地说，“一看就是成不了什么大气候的人，不弄死你们俩算你们命大。”

司迪克被赶下台心里非常不服气：“这个太阳的光真够毒的！”