上世纪末，十月份的一个下午。虽然已是秋天。但位于香港的苏土比拍卖行内，冷气开得很足。一场拍卖会正在进行，竞拍相当激烈。举牌喊价竞价声此起彼伏这就是一场没有硝烟的战争，人们像很兴奋，经过六个小时的激烈角逐，首席拍卖师落锤定音，拍品被一个神秘买家买走。拍卖会落幕，人们各奔东西。本已为风平浪静，可不久之后又爆出了惊天大料，拍品是一件太平天国时期一位王爷的王袍，他是太平天国的王爷，而且地位还不低，明黄色的王袍做工精美，王袍内藏有一个暗袋，他好奇的打开了暗袋，里面有钢笔那么长的五个卷轴，打开卷轴上面书写着密密麻麻的蝇头小楷，他被里面的内容震惊了。

英雄迟暮，壮士白发，一位老人独坐孤灯、遥想当年金戈铁马，鼓角齐鸣，征战四方。在垂老之年用笔记录了他那波澜壮阔的一生，也掀开了中华民族那段惨烈的鲜为人知的历史

大清同治三年，彼时的太平天国，经历了北王、燕王杀东王，天王杀北王冀王出走，天王又杀燕王，已经元气大伤，但还在做困兽之斗。左宗棠的楚军已攻陷浙江，李鸿章的淮军已占领天上海，病中的洪秀全急招苏州的李秀成回京，保卫天京(今南京)李秀成官拜忠王，忠义两全明知不可为而为之，快马飞弛天京，他离开没多久，苏州内乱守将潭绍光被杀，八王叛国，降了李鸿章，苏州城沦陷。曾国荃的湘军吉字营似铁桶般围住了天京城，他因此得了绰号曾铁桶。天王在洪秀全宁死不肯撤离天京，李秀成仰天长叹却也无力回天，洪秀全亲在诚惶诚恐中去见了他的上帝。年仅16岁的洪天贵福在惴惴不安中继承了王位成了幼天王。

1865年六月十六日这天正午，杀红了眼的曾国荃前几天拒绝了李鸿章的淮军，左宗棠的楚军会攻天京的想法，也拒绝了其他湘军部队的援助。他一是想独得这贪天之功。二是听闻传言金陵城内发匪财货堆积如山，他不想放过这泼天的富贵。围城日久劳师糜饷，他恐怕军饷接济不上，酿成军变，于是他找来贵州籍矿工出身的军官朱洪章指挥士兵挖了很多地道，搬运来大量炸药，用穴地攻城的办法，把天京城的城墙炸了一个豁口，轰然一响惊天动地，朱洪章、李臣典、萧浮泗等九人攻入天京,号称先登九将。激烈的巷战就此展开，十里秦淮再也不是风花雪月，再也没人吟唱秦淮景小调。因为血水已染红了河水，无数的尸体壅塞了河道，有清军的，有太平军战士的，还有无辜百姓的，占据了城墙的湘军还在向城内放炮，西洋的开花火炮时不时的落在民房上面，倒塌的房屋内窜出的百姓像受惊的老鼠一样四处躲避，但还是有不少丧生于流弹。这千年的古都又一次经历了战争的摧残。

夜已经很深了，巷战还在继续。金龙殿内幼天王。正在向女营总管天妹洪宣娇做着最后的告别。洪宣娇正在劝幼天王，说道：“陛下，您赶快出城。广东、福建、江北，还有几十万兄弟，皖北还有遵王和捻军。只要有您在，天国的大旗就不会倒，我们还会卷土重来，杀尽清妖，靖清宇内，实现老天王的遗愿。”洪宣骄慷慨陈词，这个女人有一身的好武艺和对天国的赤胆忠心。可他面对的毕竟是个16岁的孩子，洪天贵福竟一下子哭了，扑到洪宣娇的怀里，说道;“姑姑，要走我们一起走。”这个孩子此刻太无助了，所有的亲人除了几个弟弟外，年长的死的死，逃的逃，姑姑便是他唯一的依靠了。洪宣娇强忍着泪水，这是她又一次面临骨肉分离，先是丈夫萧朝贵战死，后是情人林凤祥北伐失败，她孤身北上自掘墓坑前去收尸。再是她哥哥归天，亲生儿子萧有福下落不明，现在又是……她强忍着，悲痛欲绝的一把推开侄子，厉声说道：“再不走就晚了，天京沦陷是早晚的事情，你放心，我绝不会让妖兵进金龙殿。”就这样，来不及多说，幼天王便被架上了马，一小队人马仓皇离去。姑侄二人就此分别，后会无期，此生无见。城内传来了枪声，冷兵器在热武器面前显得那么无奈。清军大量从外国购置了火器装备部队。天国目前只有用竹筒自制的抬枪。点燃后射程不远，还容易炸膛，不少士兵没有死在敌人的枪口下。却死于军械事故。天京城完了。

这一小队人马趁着苍茫的夜色，居然逃到了被炸开的豁口附近，他们纵马出了城。那一刻，一声巨响天崩地裂，洪宣娇和幸存的女兵在金龙殿内铺好了火药，举火自焚。爆炸的气浪把洪宣骄推向了高空，一霎间天京城内火光冲天，映红了天际。满城的清军全部向金龙殿方向而去。客观上为这一小队人马的脱逃争取了时间，忠王一马当先。众人将幼天王围在中间，快马加鞭。走小路，直奔溧阳方向。想经安徽广德等地进入江西婺源。再去湖北，联络扶王陈德才或南下福建、广东，投奔康王汪海洋、侍王李侍贤。大家走着走着。听到了有马蹄声和嘈杂的喊话声，前面是什么人?赶快停下来，如果是长毛，马上投降，还有命在，如果是自己人，说清楚再走。忠王勒马停住说：“后面有追兵，我等先去把他们杀退了再说”大家纷纷调转马头，迎着追兵赶了过去。这时，女官沈琴喊了一句话：“糟了，幼天王不见了。”大家一看，队伍中独独少了幼天王，他掉队了！原来天王府不缺良马，只是这些马已不是战马，成了洪秀全的宠物，每天关在马厩，好草好料。专人伺候，看似膘肥体壮，但是脚程却大不如前。临逃跑时，众人随便拉了一匹马出来，根本不似其他人骑着的战马那样快，所以幼天王掉队了。众人往回赶了一里多路，终于迎到了幼天王，他正在奋力催鞭。追兵此时也到了。忠王挥剑冲进敌阵，他身后又跟出一个人来。这个人身材不高，目光深邃，眼睛细长，颧骨高耸，典型的两广人士。他叫洪春魁，官拜瑛王三千岁，是洪秀全的族侄，15岁就跟着洪秀全闯天下，手持一杆关公刀，身经百战，勇猛无比。女官沈琴也手持长枪追了过来，忠王一挥手对沈琴说：“你护住幼天王，我等先去杀妖，去去就来。”这一小队清军是湘军萧浮泗部的搜索队。天京城已破，他们是负责搜索落单的太平军。如果有大部太平军，他们也可以鸣枪示警，招来其他湘军。他们是偶然发现这一支小股部队。除了沈琴和幼天王之外，所有的人一拥而上。瘦弱的忠王边打边喊，不要留活口。洪春魁大刀出神入化，手起刀落，一寸长一寸强，清军的战马还未冲到跟前，就已被他斩落马下，这两队人马旗鼓相当。湘军从湖南杀出,也是身经百战。他们打仗就是为了银子、顶子，他们觉得这一队人马从穿着上，应该是级别很高的大鱼，无论死活，这队人马都是升官发财的敲门砖。双方都在奋力死战，不断有人落马，有太平军的，也有清军的。惨叫声响彻山谷，满月高挂，双方分明都看到了对方眼角渗出的血。忠王的剑也是在浙江龙泉找到的千年玄铁所铸的龙泉宝剑，吹毛利刃，剑锋所指，所向披靡。洪春魁也是越战越勇。刀锋所指，刀刀见血，而幼天王身边的人都是从两广的老部队中精挑细选的卫士，还有就是身经百战的老将。很快，太平军占了上风，杀尽了所有的追兵大家正要催马赶路，忠王沉思了一下说道：“幼天王陛下，您骑的马不行，容易掉队，我们的坐骑要换一下，您还年幼，骑术不够熟练。您骑我的马，我来垫后。瑛王你前面开路”，沈琴护住幼天王，不由分说将幼天王拖下马，大家上马飞奔。天快亮的时候，到了溧阳天目湖。可是忠王却不知所踪，下落不明。洪春魁提议顺着来路回头找一找忠王，幼天王也是手足无措。沈琴说道：“忠王身经百战，有可能在路上收容了打散的兄弟。天父天兄会保佑忠王的，他神勇无敌一定会平安的，幼天王这里容不得闪失。”洪春魁无奈，只能随队前行。他们晚上赶路，白天在山上宿营。这一天，他们来到了广德白茅岭附近。他们已经几天没有正经地吃过饭了，饿了就摘些野果充饥，渴了就喝些山泉水，准备找个隐蔽的地方休息，等到天黑时再赶路。大家四下在观察：白茅岭不行，山上都是裸露的岩石容易暴露。正在寻找隐蔽的地方时，前面来了一支几百人的队伍。大家马上上马，拿起武器准备战斗，紧紧将幼天王护在中间。幼天王年纪小眼尖，一眼看到了两杆大旗，上面写着太平天国精忠正军师干王洪。他大喊了一声：“干王叔”，干王的左右两个执旗的士兵心头一震，勒住了马。干王仔细一看，顿时热泪盈眶滚鞍下马，半爬半跪，抢到幼前王马前，涕泪横流地说道：“幼天王陛下，老臣救驾来迟，罪该万死。”幼天王也跳下马背，与干王相拥而泣，叔侄二人在战乱中重逢。令在场所有人都为之动容，还是洪春魁说道：“干王这里不是讲话的地方，咱们换个地方再聊。”大家钻进了一片密林，席地而坐，干王正在皖南督师，听闻天京被围，仅带了几百卫兵折返南天京，想经广德进湖州，令堵王黄文金调兵回援天京，不想在此地与幼天王相逢。大家简单的召开了一次军事会议。眼下一共有两条路可走：一条是北上安徽，到皖北去与遵王联络捻军，再图大业；一条是经江西进入湖北，寻找扶王陈德才的部队；或经江西进福建找李侍贤。眼下除了少不更事的幼天王，官职和年龄最大的就是干王洪仁玕了。他给了第四个方案。他说到：“我们的人加一起有几百人，说多不说说少不少去皖北要经芜湖过长江，到巢湖、合肥才能到亳州。那里是平原地带，很容易暴露。英王陈玉成被汉奸苗霈霖所诱被害于颍州，我们只有皖北遵王这一支部队。我们人多此去目标太大，要是去了湖北或是江西福建，虽然路上有大山，便于隐蔽，但这几百人的粮草是有问题的。虽然我们有银两，但清妖势大，百姓怕是不敢接济我们。我们在湖州还有几万成建制部队，由堵王黄文金率领，不如我们先去湖州再做打算。或是大部队突围，或是死守湖州，等待勤王大军。”

大家一听，觉得这个方案不错。干王语气一顿，话锋一转，又说道：“但皖北还是要去。人不能太多，一两个就可以了，找到遵王说明情况，告诉他们先到湖州勤王那里。如果湖州失守。再去湖北与扶王陈德才合兵。五指收拢变成铁拳。”干王话音刚落，洪春魁起身说道：“干王，我愿前往完美联络遵王。”沈琴也说道：“我也愿意前往皖北协助瑛王。”干王捻了捻胡须，说道：“如此最好，你们换上民装，剃掉头发，化装成逃难的夫妻前往皖北。”众人找来刀子，胡乱帮洪春魁剃了头发，又换上民装。众人正要休息，警戒的士兵跑回来说，堵王黄文金和昭王黄文英到了。黄文金和黄文英是堂兄弟，广东两兄弟二人前来泗安布防。然后过来查看地形，遇到了他们。二人一见幼天王等人悲喜交加，连忙迎接。众人进了湖州城。湖州城是太平军在浙江的最后一个堡垒，苏州失守，苏湖交界，黄文金沿着三长，南浔、长超，双林，莫蓉、菱湖、荻港、晟舍，李家巷、长兴、泗安一带设置了长达百余公里的防线。湖州城虽是一座孤城。但也是固若金汤，突围或撤离都方便，是一支成建制的队伍。干王那时考虑也是对的，可是实非昨日。天国已走向末路，暂时已经无路只能如此。忠王跟幼天王换了马之后，他已经筋疲力尽，胡乱找个山洞歇息，清晨时……

洪春魁和沈琴踏上了去皖北的路。他们出了广德，奔芜湖方向而去，江南多山，他们化装成逃难的夫妻，一路晓行夜宿。不敢住客栈，基本上都是露宿山野，或是找个山洞席地而卧，也不敢与人交流，怕言多必失，有时路过集镇，便买些干粮带着。这一日，天刚黑，他们走进了一座莽苍苍的大山。山风吹过山林，树叶刷刷作响。夜色中的大林莽是神秘的。他们互相搀扶着，在樵夫踏出的小路上小心翼翼地前行。偶有不知名的鸟发出怪叫声，声音瘆人心肺。他们发现了一个山洞，走了进去，漆黑一片，伸手不见五指。

进了山洞，感觉脚下湿滑，还听到了滴水的声音。洪春魁让沈琴出去找些干草，好铺在地上，实在不行，就抱些干柴，拢一堆火，把地面烘干一下。他先进洞查看一下有没有危险。沈琴走出了山洞，洪春魁小心翼翼地往洞里面走去。突然他被地上的什么东西绊了一下，脚下一打滑，差点跌倒。他刚刚站稳就感觉背后有人拍他的肩膀。他回头一看，顿时毛骨悚然。一双绿油油的大眼睛，正盯着他看。