栏平村的黄昏被浓烟撕扯得支离破碎，暮色如同泼了墨的陈旧宣纸，浓稠得化不开。祠堂前那棵百年老槐树在热浪中扭曲着枝干，树影投在地上，活像无数只张牙舞爪的鬼手。空气中弥漫着刺鼻的焦糊味，与村民们的怒骂声交织在一起，将整个村落笼罩在一片诡异而压抑的氛围里。

十七八岁的少年被粗麻绳紧紧捆在老槐树上，麻绳深深勒进皮肉，脖颈处已渗出细密的血珠，在苍白的皮肤上蜿蜒成可怖的血线。他身上那件粗布麻衣满是补丁，布料早被岁月磨得褪尽了原色，肩头的线头随着细微的挣扎轻轻晃动，下摆沾着拖拽时留下的泥土草屑，左侧衣摆撕裂的大口子，像道狰狞的伤口，诉说着他遭受的虐待。

"茹亦风！灾星！"村长高举着火把，浑浊的眼珠几乎要瞪出眼眶，火把的红光将他脸上的皱纹照得愈发狰狞，"自从他来了，村里接二连三地死人，孩子失踪肯定也是他干的好事！"

咒骂声与唾弃声如汹涌的潮水般涌来，石块、烂菜叶雨点般砸在少年身上。曾经熟悉的村民们，此刻眼神里只剩恐惧与厌恶，仿佛他是什么洪水猛兽。茹亦风本能地扭动身体躲避，却让绳索勒得更紧，血腥味在空气中悄然弥漫。他垂着头，任由火星子燎到裤脚，目光却死死盯着怀中用麻布层层包裹的残缺玉佩。

就在此刻，破空声如裂帛般划破天际，一道青芒裹挟着星屑自云层坠落，在距老槐树三丈处骤然凝成人形。

来人身着一袭玄色劲装，暗绣的北斗七星纹路随着动作流转微光，仿佛将整片夜空的星芒都织进了衣料。劲装下摆以金线滚边，绣着流云暗纹，在夜风中猎猎作响。此人面容清俊，剑眉斜飞入鬓，一双星目深邃如渊，眼尾微微上挑，透着不怒自威的气势。额前碎发被灵力激荡得微微飘动，古朴的青铜发冠上雕刻着二十八星宿，隐隐泛着微光。脖颈处的银色锁链挂着刻满符文的青铜令牌，随着动作发出清越的声响。

村民们见状像一群受惊的猫，不知来者是恶是善，有棍的抄棍，有锄头的举锄头。

"诸位莫慌！"落地后，他双手抱拳，向四周村民深深作揖，腕间银铃轻响，声音清朗温和，"在下阳朽，隶属天星阁，乃专职降妖除魔的寻妖使。天星阁传承千年，专为守护人间太平，凡有妖邪作祟之处，便是我等职责所在。"说着，他抬手展示腰间的青铜罗盘。

村民们原本高举农具、满脸警惕的神情，在听到"降妖除魔""守护太平"等字眼后，渐渐松弛下来，窃窃私语声中多了几分敬畏。

村长猛地上前，像是抓住了救命稻草，"扑通"一声跪了下来，两只手背像经了无数风霜打磨的枯树枝，重重砸在地面："不知是仙人驾临，有失远迎啊！"

老村长声音发颤，抬头时，满是褶皱的面容皱成一团，活像块干枯的树皮，泪眼婆娑地哼唧几声，似有话要说，却又不知从何说起。

村民们见状也纷纷跪下，黑压压一片叩首在地。

阳朽赶忙俯身将老村长扶起："老丈，还有各位，快快请起，不必多礼。"

他看着呜咽的老村长，似是看出了他未说出口的话，继续道："不瞒诸位，天星阁观星时，发现此地紫微星黯淡，魔气冲天。今日一路追踪，罗盘指向此地，便是为除邪而来。"

众人听到"邪祟"两字，纷纷望向绑在老槐树上的茹亦风。不知人群中谁大声叫嚷起来："就是他！村子里孩子失踪，就是他做的好事，他养父母也是他害死的！"

这句叫嚷瞬间点燃了众村民的怒气：

"就是！这个心肠歹毒的畜生，老杨家真是瞎了眼才把他捡回来，当初就该让他曝尸荒野，被大罴吃了才好！"

"隔壁村子近来也连连失踪孩童，定是被他吃了！"

"仙长，他就是那个邪祟！"

少年眼神迷离，转头瞥了眼身旁的阳朽，又垂下头，仿佛知道说再多也没人会信，又或许连他自己都觉得，自己真是个"灾星"。

阳朽一边观察这"邪祟"的举动，一边结印驱动罗盘。罗盘的银色指针随着周围能量波动飞速旋转，许久才缓缓停下，指向村子正西边。他缓缓抬头，剑眉紧锁，顺着指针望去，却只能在雾中看到一片漆黑。耳边除了村民嘈杂的怒骂，还有夜鸟时不时"咕咕"的啼叫，在寂静的夜里格外渗人。

"各位，能否听阳某一言？"

阳朽的声音带着一股清冷的气场，众人顿时安静下来。

"罗盘指向正西，并未在这位小兄弟身上有波动，我想他应当与邪祟并无瓜葛。大家为何会认为他是邪祟？其间究竟发生过什么事？"

他望着眼前一声不吭的少年，一阵冷风扑面而来，吹起少年两鬓的黑发，露出他眼底那片藏着不为人知伤痛的黯然。

村长拄着拐杖上前一步，本就因年老而佝偻的脊背，在这位仙人面前，更像是被无形的威严压弯了几分。

他顿了顿，沙哑着嗓子开口："仙人，栏平村从前也是山清水秀的好地方。全村十几户人家，世世代代守着田地过活，大半辈子没踏出过村界。日子是苦，常常填不饱肚子，可靠着互相帮衬，倒也饿不死人，算得上太平。"

说到这儿，他重重叹了口气，目光落在槐树上捆着的茹亦风身上，眼里又苦又涩，还缠了丝说不清的怨怼。

"可自打老杨夫妇把这孩子捡回来，村里的雾气就一天比一天重。起初大伙没当回事，待他也算尽心。哪想到近一年，村里接连死人，孩子们也接二连三地失踪。"村长的声音发紧，"我们起初没往他身上想，直到来了位道长，做法后说村里有邪祟，还领着我们找到他住处。"

他喉头动了动，声音陡然沉了几分："我们亲眼见着的——他生了獠牙，举着利爪，把养育他的老杨夫妇……活活害了！"

听完村长的话，阳朽沉吟许久，看看茹亦风，又看看众村民，重重叹了口气："原来如此……"他顿了顿，接着说道，"老丈，不如让我带着他。西边邪气浓郁，想必与村中的怪事脱不了干系。若此事真与他有关，我再将他交来与大家处置。"

众人并无异议，毕竟这灾星的死活他们本就不关心，有人愿意带走这个麻烦，自然再好不过。

阳朽不再耽搁，长剑出鞘，青光闪过，捆着茹亦风的麻绳瞬间断裂。他一把拽起呆立的少年，御剑而起。

一踏上飞剑，呼啸的风声便在耳边掠过，脚下的栏平村瞬间缩成一团。茹亦风望着下方急速后退的景象，眼中满是神伤："为什么救我？你不怕我吗？我连我爹娘都杀……"

此刻他站在剑身上，体验着凡人一辈子都触碰不到的御剑之术，内心却没有一丝新奇，只觉得有千万利刃在胸口切割。

阳朽低头看了眼少年身上交错的鞭痕，结痂的伤口还渗着血珠，被粗麻绳勒出的青紫痕迹在苍白皮肤上格外刺眼。

"修仙界有一种基础术法叫障眼术，凡人肉眼无法分辨真假。方才村民身上多少都沾着邪气，想来是接触过邪祟，而你没有。"

听闻这话，茹亦风眼中多了一丝光彩，脸上写满诧异："你是说，我不一定是杀害父母的凶手？"

阳朽点点头，随后说道："我猜是那个道士想在你身上索取什么，好坐收渔翁之利，而那个道士，多半就是真正的邪祟……"

御剑在空中划出一道凌厉的弧线，阳朽别在腰间的铜铃发出急促的嗡鸣。他神色凝重，抬眼望去，一座破败的庙宇赫然出现在视野中。二人在不远处落定，一股腐臭味扑面而来，仿佛有无数尸体在此腐烂，茹亦风忙捏紧鼻子，被这股浊气呛得剧烈咳嗽。阳朽腰间的罗盘发出刺耳的蜂鸣，指针疯狂乱转，连佩剑都开始隐隐震颤。

"你留在此地，切勿走动。"阳朽沉声道，"这里情况不简单，那些孩子怕是凶多吉少了。"

见阳朽面色如此紧绷，茹亦风大气都不敢喘，仿佛连呼吸都是一种罪过。

阳朽神情严谨，长剑已然出鞘，他抬手轻挥，一张符箓便凭空出现，递向茹亦风："再往里一步，便是魔修布下的血阵。此阵以活人精气运转，踏入其中的生灵稍有不慎，便会被吸成人干。这符箓你拿着，可护你周全。待会儿若觉不对劲，立刻就跑，千万别回头！"

茹亦风哆嗦着接过符箓，畏畏缩缩地应道："知道了，我会照顾好自己的。"嘴上应着，眼睛却忍不住好奇地打量四周——周围草木早已枯死腐烂，软塌塌地伏在地上；庙宇门口地坪上，雨后积下的水洼黑如墨汁。一阵邪风卷过，茹亦风下意识缩了缩脖子，连气息都跟着发颤。

阳朽踏入庙门，浓重的血腥气直冲鼻腔，令人作呕。墙壁上布满诡异的血纹，正散发着幽光，不规则地闪动着，不细看竟像是活物般在缓缓蠕动。阳朽握剑的手更紧了——这般阵法规模，至少需要上百人的纯阳精血才能催动……

听到庙宇深处传来动静，阳朽径直走去，绕过倒塌的神像，眼前景象让他瞳孔骤缩：十几个黑袍人围在一处血池旁，池内锁着十几个孩子，个个面色惨白如纸，毫无血色，脖颈处还萦绕着淡淡的符文黑气。

"你们几个，备些好酒好菜，且为这场盛宴做些准备。"为首的黑袍人开口，声线沙哑得如同磨砂。他抬手指了指身旁两个黑袍人，语气带着不容置疑的命令。

那两个黑袍人闻言面面相觑，其余人也纷纷回头，目光齐刷刷地投向同一个地方——阳朽藏身的方向。