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且说大唐广德二年秋九月，西南边陲忽起狼烟。那剑南节度使崔旰本是严武旧部，自严武病逝后，渐生异心。这日恰逢重阳，崔旰在成都府衙大宴诸将，酒过三巡，突然掷杯为号，但见屏风后涌出三百刀斧手，将不肯归顺的别驾郭英乂当场剁为肉泥。正是：才见渔阳鼙鼓歇，又闻蜀地烽烟起。

却说点苍山十九峰云雾深处，有一青年壮士，姓李名承业，表字子继。此人乃天宝年间征南大将军李宓之子。当年李宓率七万唐军征讨南诏，在太和城外全军覆没，李宓自刎殉国，却被奸臣杨国忠诬为"畏罪自尽"。可怜李氏满门抄斩之际，幸得老仆李忠冒死将襁褓中的承业藏于运尸车中，连夜逃往南诏。

此刻李承业正在洗马潭畔磨刀，忽听得山道上马蹄声急。抬眼望去，但见一瘸腿老卒策马奔来，腰间皮囊叮当作响，正是当年父亲的亲兵校尉王铁枪。此人左腿虽残，却擅使二十四斤浑铁枪，曾随李宓三渡泸水。

"少将军！"王铁枪滚鞍下马，从怀中掏出血书一封，"成都昨夜生变，崔旰斩了郭别驾，自立为西平王！"

李承业展开血书，见那"朱泚弑主"四字力透纸背，冷笑道："崔旰这厮倒是学得快。当年安禄山在范阳起兵，他今日就在成都效仿。"说着将血书掷入潭中，惊得游鱼四散。

王铁枪压低声音道："严武节度使旧部尚有三百陌刀手藏在姚州，南诏王阁罗凤上月送来三十头战象，说是要还当年太和城的人情......"

话音未落，忽听得破空之声。李承业眼疾手快，陌刀横扫，叮叮叮三声脆响，三支淬毒弩箭应声落入潭水。十八道黑影自苍松翠柏间跃出，玄铁重甲上苍山雪纹森然，正是名震西南的"苍云十八骑"。

为首者摘下饕餮面甲，露出张刀刻斧凿般的面孔，却是南诏第一勇士段俭魏。此人曾单枪匹马杀穿吐蕃大营，此刻却单膝跪地："奉诏主之命，特来听候少将军差遣。吐蕃论钦陵率五千铁骑已过松州，南诏大军正在澜沧江北集结。"

李承业抚摸着陌刀上的云雷纹，忽然问道："昨夜救下的那个少年何在？"

段俭魏面露难色："那张文礼之子张允明，现下正在山腰草庐养伤。只是......"他欲言又止，"那少年醒来便要找少将军报仇，说您父亲害死他祖父。"

原来当年李宓征南时，张文礼之父张虔陀任姚州都督，因强占南诏王妃遭阁罗凤斩杀。此事本与李宓无关，却被杨国忠歪曲成"李宓纵容部将凌辱属国"，竟成了讨南诏的由头。

李承业长叹一声，正待言语，忽见北方天际红光骤起。王铁枪惊呼："那是成都方向！"众人抬眼望去，但见夜幕下赤云翻卷，竟似血染苍穹。

"报——"山道上又有探马来报，"崔旰已被朱泚所杀，首级正在送往长安途中！吐蕃先锋已破维州，南诏战船正在洱海集结！"

李承业猛地将陌刀插入青石，火星四溅中，石上赫然现出"靖难"二字。他转身望向苍云十八骑："传令各部，明日辰时兵发姚州。另派一队轻骑，速去成都西郊寻那张允明——要活的！"

段俭魏领命而去。王铁枪凑近低语："少将军何苦理会那逆臣之后？不如......"说着做了个抹颈的手势。

"当年父亲蒙冤，全天下都说李宓该死。"李承业望着潭中自己的倒影，"今日这张允明，便是昨日的我。"言罢解下腰间玉佩掷入潭中，惊起涟漪无数。

当夜子时，李承业独坐草庐。油灯如豆，映着案头半卷《吴子兵法》，正是父亲遗物。忽听得窗外窸窣作响，他反手抽出枕下横刀："何人？"

"少将军好耳力。"珠帘轻响，一蒙面女子飘然而入。虽着粗布衣裳，却难掩通身贵气，腰间九连环在月光下泛着幽蓝冷光。

李承业刀锋已抵住女子咽喉："能躲过苍云十八骑的，绝非等闲之辈。"

女子轻笑一声，露出半张倾国容颜："范阳卢氏怀瑾，特来送少将军三件大礼。"说着玉手轻扬，三枚青铜算筹钉入案几，组成个"危"字卦象。

"其一，吐蕃五千铁骑三日后抵羊苴咩城；其二，朱泚已与回纥可汗暗通款曲；其三......"她突然贴近李承业耳畔，"当今天子命郭子仪持密诏南下，此刻正在大理寺地牢等您。"

话音未落，山下突然杀声震天。卢怀瑾旋身避开刀锋，笑声渐远："少将军若想重振门楣，明日午时，龙尾关外见......"

李承业追至崖边，只见洱海上薄雾弥漫，一叶扁舟正破浪而去。船头女子轻抚九连环，清越之音竟压过惊涛："天发杀机移星宿，地发杀机龙蛇走——少将军，这盘棋才刚刚开始！"