“昔时繁盛皆埋没，举目凄凉无故物。内库烧为锦绣灰，天街踏尽公卿骨。”……

大唐中和四年（884年）。此时的唐王朝在黄巢起义军的打击下已经风雨飘摇，垂垂欲坠。虽然在沙陀骑兵和黄巢叛将的帮助下，京师长安得以收复，黄巢也被部下斩杀，但是此时的唐王朝一没有足够的钱粮支撑经济复苏，二没有足够的兵将支持平叛统一，再加上僖宗皇帝只顾玩乐，不理朝政，手下宦官专权，党争不断，上昏下暗，让朝廷威信全无，只能任由黄巢起义军残部和各地大小军阀肆意混战。

这地处中原腹地的河南更是成为当时军阀混战的主战场。黄巢叛将朱温占据河南中心的汴州，与隔河相望的河东李克用视同水火，河东沙陀骑兵屡屡侵扰汴州，战火不断。占据河南蔡州的黄巢起义军残部秦宗权也趁机纵掠四方，让原本富饶安宁的中州大地民不聊生、生灵涂炭、尸横遍野，犹如人间地狱。

此时，正值深秋时节。在河南许州鄢陵县城外五十里地，驻扎着一众军队，营帐连绵有数十座，约莫有两三千人，旌旗上绣着“秦”“孙”等字样，正在炊烟袅袅，载歌载舞，饮酒作乐。不远处的鄢陵县城却是狼烟滚滚，哀嚎遍野，毫无生气。看样子是刚刚遭到了这伙军队的洗劫。在军营外约一里地的小树林里，有一位高大的浓须男子，正偷偷躲在树林里密切注视着军营里的情况。

观望了许久，待到太阳西下，天渐渐黑下来。那个高大男子这才从树林里悄悄摸出来，借着低矮灌木丛的掩护，不断向军营移动。慢慢的，靠近。眼看还有几百米就能摸进军营里了，突然两杆长枪抵在他身后，两名军士从草丛里跳了出来，大声吼道，“干什么的！”高大男子被吓了一跳，本能地举起了双手，但很快又恢复了平静，挥了挥手，原地转了一圈，示意自己没有武器，然后缓缓地对那两位军士说，“军爷，我是来投军的。”

“投军？你是哪里人？以前做什么的。”军士仔细打量着这名高大男子，十分怀疑他的动机。高大男子继续高举着双手，缓缓的说，“军爷，我就是这许州鄢陵人，以前是一个木匠，现在天天打仗，没了生计，只好来投军了，混口饭吃，请二位军爷行个方便。”

两名军士看他高高壮壮，年纪约莫30多岁，一脸浓密胡须，脸色黝黑，很是魁梧，一看是个不错的当兵的料，便拿出一根麻绳绑了他的双手，压着进了军营，带去向首领报告。

高大男子丝毫没有慌张，在进入军营后，反而不断地左看右看，观察军营里的情况。此时，军营已经升起了不少篝火，火光足足照亮了鄢陵县城外面的半边天。那些营帐都很陈旧，有不少补丁，还有许多陈年的血渍，一看就是经历了许多次战火的洗礼。刀、剑、枪、锤等各式武器丢的到处都是，有许多军士醉卧在营帐外，有的军士正在磨刀霍霍，有的军士正在喝酒玩拳。军帐远处堆放了许多老百姓的尸体，有的血迹都还未干，看样子是刚刚被砍杀的，还有不少尸体都已变成灰褐色，跟被腌制过的腊肉差不多。

高大男子看见这些百姓尸体后，身体微微一颤，嘴角狠狠咬了一下。刚想再凑近仔细看一下，就被身后的军士推走了。

两名军士把这名高大男子带到了军营中间一座大营帐外，立正行军礼，大声向里面囔道，“报告将军，刚在军营外抓到一个人，他说是来投军的。”过了一会，里面传来一声深厚的声音，“带上来吧。”一名军士便打开营帐，另一名军士将高大男子带了进去。只见里面摆了三张桌子，呈口字形摆放，正中坐了一个满脸麻子、胡须稀疏的军官，左侧坐了一个相貌端正、浓眉大眼的军官，右侧坐了一个满脸横肉、面色凶残的军官。三人年纪估摸都在30岁左右。

坐在右侧那位相貌端正的军官首先问话，“你是来投军的？不会是那叛徒泼皮朱三的奸细吧？”

这个“泼皮朱三”指的就是当时占据汴梁的汴州军节度使朱温。这个朱温在家里排行老三，从小就喜欢干一些偷鸡摸狗的勾搭，让乡里乡亲十分厌恶，送他外号“泼皮朱三”。在老家不受待见的朱温后来投了黄巢，凭借着狡诈多智，多次击败唐军，成为黄巢手下一员重要大将。后来在黄巢式微的时候，朱温果断转投唐军，助力剿灭黄巢，被唐朝皇帝赐名全忠，加封汴州刺史、宣武军节度使。但大家都知道他是一个吃里扒外，全不忠的人物。到汴州屁股还没坐稳，就想搞沙陀兵王李克用。故意摆了个鸿门宴，邀请李克用来作客，期间偷偷派人纵火想烧死李克用。结果天不遂人愿，就在朱温准备放火烧死李克用的时候，天降大雨，李克用死里逃生。从此河东便与汴梁结下了梁子。黄巢死后，秦宗权趁机收编了其余部，并以黄巢“大齐”王朝的继承者自居，所以作为大齐“叛徒”的朱温自然成为秦宗权的眼中钉，不灭不足以立军威。

这时候，秦宗权的军队正在与朱温的军队争夺河南的控制权。这鄢陵北接汴州，紧靠黄河，自然是秦宗权军队北上汴梁的必经之路。这支鄢陵城外的军队就是秦宗权派来的。

许州鄢陵，自古以来就是兵家必争之地。当年春秋时期，北方霸主晋国与南方霸主楚国在此大战。最终，虽然晋国取胜，巩固了自己中原霸主的地位，但是也元气大伤，再也无力发动新的争霸战争，最后还陷入世家大族内斗的泥潭，消失在战国初期的迷云中。后来鄢陵成为许昌下面一个小小县城，东汉末年一度还成为汉献帝流亡政权的暂居地，留下了“挟天子以令诸侯”的故事。到了隋唐时期，随着大运河的开通，这里经济日渐繁荣，百姓安居乐业，乐享开皇之治、贞观之治、永徽遗风和开元盛世的安宁。但自从安史之乱以来，这里成为大小军阀混战的演武场，屡遭浩劫。

高大男子听到军官怀疑他是朱温的奸细，十分不屑地说道，“这个朱温，三姓家奴，我才不齿与他为伍！”坐在左边的军官一听，站了起来，走进高大男子，仔细端详了一阵，说道，“是个汉子。只是，你为何要来投我们？”高大男子顿了顿，说道，“这天下混乱已久，那些世家官人天天吃香的喝辣的，我们老百姓饭都没得吃，还要给他们做牛做马。金统皇帝（黄巢）振臂一呼，带领我们老百姓揭竿而起，一路杀进长安城，满城尽带黄金甲，这是何等的威风！我早就慕名已久，愿意为我大齐效犬马之劳！”相貌端正那位军官听了点点了头。但坐在正中那位麻子军官却哈哈大笑起来，说道“放你妈的屁话，黄巢早就死在山东了，现在我们秦大帅可不讲什么均平，我们就是要杀人放火、抢钱抢女人。你给老子讲这顿道理，一看就是汴州的奸细。看我先把你斩了祭军旗，明天就发兵去打汴州。”说罢，就站起来，要拔剑。相貌端正的军官赶忙上前劝阻。

高大汉子很是镇静，也哈哈大笑，笑得麻子将军都呆了，不明白这家伙要闹哪一出。高大汉子看了一眼麻子军官，缓缓说道，“将军果然好手段，一下子就听出我在说假话。我刚才说的确实不是内心本意。但我也真真不是朱老三的奸细。朱老三现在正在汴州养精蓄锐，以逸待劳，防备河东军队的南下。他也早知你们只是秦大帅的偏师，没多少兵马，秦大帅的主力正在光州那边打仗，根本不会把你们放在心上，又怎么会派奸细过来你们这边。”麻子将军听了，把欲要拔剑的手放了下来，眼睛提溜了一下，若有所思。

高大汉子一看麻子将军是认同自己刚才说的话了，又缓缓说道，“我本是这鄢陵城的木匠，我家祖祖辈辈都在鄢陵做木匠。我今年三十有二了，家中有一发妻，还有一个七岁的儿子。本来在城里安安稳稳的生活，结果你们一来，把我老婆孩子都抓走了。我是前几日刚好去隔壁县做木工活，没在城里，侥幸躲过一劫。我听说秦大帅的军队，最喜欢抓老弱病残孕充军粮了，我是为救我老婆孩子而来的。”

麻子将军一听哈哈大笑，“我就说你贸然来投军，肯定是有原因的。但说不定你老婆孩子早就被我手下吃掉了，哈哈哈！”高大汉子听了，身子又微微一颤，眼神中闪过一丝杀意，很快又消失了。他再次缓缓地说道，“现在这个世道，就是人吃人的世道，不是人吃我，就是我吃人。我宁可选择我吃人，也不愿意被人吃我。如果我老婆孩子被人吃了，我不会怨恨，这是命，下次我一定把他们吃回来！”

麻子将军听了一愣，然后走到高大汉子面前，仔细打量了一番。确实一个铁骨铮铮的汉子，不错的苗子。他命令军士将高大汉子松了绑，又递给他一块桌子上的肉，说道“来，兄弟，一起吃肉。”高大汉子看了看麻子将军手上的肉，犹豫了一下，最后还是接过来，狠狠地咬了下去。麻子将军一见，笑的更加开心，说道，“不错，不错，今后我们就都是兄弟了。”问道，“你叫什么名字，你老婆和孩子又叫什么名字？”

高大汉子用力嚼着肉，眼角有一丝泪花窜动，回答道，“禀告将军，小人姓马名殷，是后汉伏波将军马援的后人。我老婆叫谭翠华，儿子叫马希振。”“原来是伏波将军的后人，怪不得这么气宇轩昂！”相貌端庄的那位军官递了一碗酒过来，笑呵呵地说道，“我是后汉孝章皇帝的后人，我叫刘建锋！是孙大哥手下裨将。你祖上是我祖上打天下的得力干将，我们可算是世交啊！来喝酒！”马殷爽快地接过酒，一口干掉。

“是个汉子！俺叫许德勋，孙大哥手下校尉。来，一起吃肉喝酒。”左侧那位满脸横肉的凶恶军官这时候也咧着笑嘴，端着酒壶凑了过来，给马殷倒满了酒。马殷和他碰了一下，又是一口干掉。

“原来是场误会，没想到我们在这鄢陵还能碰到马殷兄弟这等英雄！”麻子将军也端了酒碗过来，“我叫孙儒，是秦大帅的手下都将。这次奉秦大帅之命来鄢陵，主要是负责扰乱朱老三的视线，让大帅能够安心攻打光州。我们这里人马总共就两千多人，小打小闹还行，可不敢与朱老三正面交锋。没想到马殷兄弟一眼就看出来了。”

马殷向孙儒敬了一碗酒，说道，“我虽然之前一直做木匠，但是祖上也曾经出过不少将军，所以口口相传了一些兵法要义，对行军打仗也略知一二。而且这些年来，兵荒马乱的，我也经常以帮别人作木工为名，在河南各州县暗中观察各地军情要务，对河南各地军事形势还是颇有了解。”

孙儒听了，更是佩服，连连让许德勋给马殷倒酒，与刘、许二人一起与马殷频频碰碗，说道，“怪不得，马殷兄弟确实了得，来到我们这，真是给我们如虎添翼啊。今后我们哥几个就一起打天下吧！”

马殷听了当即跪拜，说道“孙将军太客气，马殷愿效犬马之劳，至死不渝！”孙儒哈哈大笑，说道：“今天真是开心，来人，再抬两缸酒过来！”刘建锋悄悄在孙儒耳旁说道，“还得派人速速去寻马殷的家人，免得……”孙儒一听，立马拍着大腿喊道，“我都高兴地忘了这茬子事了。来人，赶紧去军营各大营帐里寻寻马殷兄弟的家人。”马殷一听更是痛哭流涕，当即再次跪拜，说道：“感谢孙将军的大恩大德，马殷今生今世将唯孙将军马首是瞻！”孙儒又是哈哈大笑，扶起马殷，拉着刘建锋和许德勋，四人一起痛饮……

这一夜，木匠马殷成功投军到孙儒旗下，完成了从木匠到军士的身份转换，开始了他梦幻般的开挂人生……