话说天涯海角之外，有一国度，名曰辽，年代无从可考。乃天地间一方福地，山河壮丽，沃土丰饶，四季轮转，风调雨顺。世间诸般灵物，皆得此地滋养。其政制仿古，设郡、府、县三级，至今已近百年之久。

辽国设有五大直管府，共辖三十六郡，以琮府为京畿所在，为全国政治、文化之中心。然辽国疆域虽广，国势却并非一统安然。其四邻多事，边境常忧：西境之外，有梵教、明教割据一方，各据险要，势力盘根错节；北境之侧，则有前朝余孽盘踞，屯兵蓄势，蠢蠢欲动。故而辽国虽承百年之祚，犹如四面受制，边陲未靖，时局未安，时时存有外患之虑。

辽之开国太祖高皇帝永，其在位年号“太平兴国”，共有六位兄弟。太祖居长，初定天下之际，诸弟追随左右，屡立奇功。然世事无常，二弟林、四弟申早年征战疆场，皆不幸战死；二弟仅留一子立，后封齐王；四弟有二子，长子早夭，次子名朱。三弟先子嗣繁盛，育有四子三女，显赫一时。

太祖晚年不幸，子嗣单薄，仅余二子。长子央，年甫而立便薨逝，未曾娶妻生嗣；次子丰，因丧兄悲痛，皈依明教，不问俗务。群臣恐皇统断绝，苦劝丰还俗娶妻，幸而生一子，名曰欲炘。然丰心无朝纲，多次以死相逼，终因无心政务，愈加归隐与明教修行，未能再参政事。

太祖年迈，子孙稀薄，臣下忧心主少国疑，遂拥立三弟为皇太弟。此时，太祖虽有所忧虑，但因自己仅有襁褓中的皇孙，实在无奈，只得立三弟为皇太弟。然而，三弟与太祖政见不合，六弟井趁机利用这一局势，诬其继位后必将废除太祖所定国策，最终导致三弟全家被废为庶民，三弟亦抑郁病亡。六弟遂获得太祖册封，成为皇太弟。然六弟体弱多病，唯恐帝位难继，竟提前发动政变，图谋夺位。太祖果断平叛，六弟全家被彻底剿灭。

由于四弟早逝，太祖立四弟之子朱为皇太子。太祖驾崩之后，四弟之子朱顺利继位，是为我朝太宗，年号“建中靖国”。太宗在位期间，虽励精图治，然因过于执守太祖旧政，不知变通，导致朝政混乱，人心渐失。部分朝臣遂联合五弟士拥立其为帝，五弟遂发动政变，将太宗废黜并幽禁宫中，改称秦王，取而代之，改元“天赐礼盛国庆”，是为世祖。

世祖登基后，念兄弟之情，赦免三弟一家，复其皇籍，封其次子为周王，余三子皆为郡王；封自己两子为赵王与燕王；封太宗二子，长子为秦王世子，次子为楚王，以安宗室。世祖在位期间政绩显著，然晚年因欲立己子为皇嗣，朝臣内外纷争不断。部分权臣遂乘机发动兵变，号召迎立太祖皇长孙欲炘登基。世祖虽成功平叛，然深知自身得位不正，遂主动逊位，将帝位传于欲炘，即为当今天子。

今上欲炘即位，年号“天授礼法延祚”，膝下一子一女，子名开垌，乃皇室长孙；女名畋，封公主。

辽国朝堂之上，权臣横行，忠良受谤，政局动荡不安；市井之间，风气日下，笑贫不笑娼，青楼楚馆灯红酒绿，士子商贾流连忘返。世道光怪陆离，人心叵测，善恶难辨。

辽国大地之上，山川依旧，草木葱茏，江河奔流，日月轮转。然人事兴衰荣辱，恰如鸿蒙一梦，纷纷扰扰，又岂是凡夫俗子所能预料？

京师之地，宫墙巍峨，飞檐翘角，隐隐透出几分肃穆气象。朝堂之上，群臣罗列，衣裳鲜明，朱紫交辉，恰似一幅人间富贵图。辽国政制，古意盎然，中央权柄独揽，分司诸职，井然有序，颇有几分旧时王谢堂前燕的风致。

内阁之中，首辅端坐如松，须发微霜，目光深邃似藏万卷书；次辅则眉目灵动，应对敏捷，言语间常带三分笑意。大学士、学士，或执笔凝思，或低声议事，案上堆叠奏章，墨香隐隐，似闻得几分翰林旧韵。

六部各守其司，各有风貌：

户部掌金银财帛，司库之人指尖翻飞，算珠脆响，宛若戏台上拨弦弄曲；

兵部主刀兵戎马，武选司中铠甲微光，校尉往来，步履间隐带杀伐之气；

工部治营造修葺，画图之人伏案疾书，尺规纵横，似要将江山缩于纸上；

礼部典科举文教，考场内外书声琅琅，青衫学子执卷而入，满目皆是功名心；

刑部掌律令刑罚，堂下吏员翻检案牍，灯影摇曳，隐见几分阴森之意；

吏部司官吏升迁，考功司中人声细碎，评语落纸，半是荣辱半是命。

司法之地，大理寺中青袍官吏，正襟危坐，案前卷宗堆叠如山，偶有叹息声起，似为民生艰难而动情。军事枢要，枢密院内地图高悬，将军聚首，指点江山，话语低沉，似雷霆暗藏。监察之司，御史台、都察院，东厂、西厂，各持耳目，往来如风，耳语细细，令人凛然。

诸司杂陈，各具颜色：鸿胪寺迎宾客，礼数周全；太府寺管府库，银光耀目；市舶司通海贸，舟楫声喧；钦天司观星象，铜仪转动；教坊司弄丝竹，乐声袅袅；光禄寺备宴飨，杯盏交错；宗正寺理宗亲，谱牒森严；太仆寺掌车马，辔声清脆；理藩院接四夷，言语纷杂；五城兵马司巡街衢，刀光闪烁；平准寺、苍平寺，琐事细碎，俱不可少。

史官执笔，记兴衰荣辱，墨痕点点，似叹世事无常；礼部宣教，化民风俗，书肆间隐闻诗赋声；外交通邦，使者往来，锦袍飘然；翰林献策，辞章华美，笔下生花；中书掌机，密令暗传，帷幕后人影幢幢。

此政制也，条理分明，百官各司其职，国势绵延，似有长久之望。然兴衰成败，皆系于人，治乱之道，难测如春梦一场。古人有云：“盛世修文，乱世修武”，今日辽国，气象如何，盛耶？乱耶？唯余一声叹息，愿太平长存罢了。

且说，在皇宫外西南角有一建筑，其外墙朱红如血，青砖森严，门前石狮睥睨，槐影婆娑，风送清凉，隐隔尘嚣。大门外匾额上“鸿胪寺”三字苍劲有力，威仪外彰。入门，庭院豁然，青石铺地，梧桐参天，叶动影移，厢房低敛，云纹窗棂透古意。正殿巍峨，飞檐翘空，朱门半启，铜鹤肃立，阶前气韵沉稳。殿内梁柱彩绘龙凤，高台木椅雕花，幔帐轻垂，祥云缭绕，中央太极石板，寓意深远，香炉烟袅，静谧中蕴礼仪。后院幽深，偏殿简朴，竹林风动，水井苔绿，库房藏珍，尽显肃穆。

梧桐树下，一男子年届知命，着一身便服，粗布长衫略显陈旧，袖口微卷，透着几分随意。他倚树而立，身形瘦削却挺拔，鬓边几缕银丝在阳光下闪烁，岁月在他脸上刻下细纹，却难掩眼神中的沉静与悠然。梧桐叶影婆娑，风过处，绿荫摇曳，洒下点点光斑，衬得他似画中人，闲适自若。此人正是鸿胪寺卿——姓壹斗眷名宏，钺郡人士，生于纨地，十九岁那年，壹斗眷宏一举高中探花，震惊朝野。这少年非但显其才情，更见慧性根柢。自此步入仕途，凭着灵窍通明、洞见世情的本事，宦海之中竟似游鳞戏水般自在，今已官拜龙图阁大学士，升迁速度之快，令人咋舌。

忽然，一阵急促的脚步声打破了这份宁静，鞋底踏在青石板上，发出清脆而急切的“嗒嗒”声，由远及近，似有要事迫在眉睫。壹斗眷宏微微皱眉，转身望去，只见庭院尽头，一人匆匆而来，衣摆随风翻动，步履虽快却不失章法。来者正是壹斗眷宏的管家，名叫明福，自三十岁起便陪在壹斗眷宏身边，现年近五十，身形略矮而敦实，着一袭灰蓝长袍，袍角有些磨损，腰间系一条布带，显得朴实无华。他面容方正，额上几道深纹诉说着岁月的辛劳，双目炯炯有神，透着一股机敏与忠诚。鬓发已半白，扎成小髻，用一根木簪固定，额头渗出细密的汗珠，显然是匆忙赶来。他手中紧握一卷竹简，指节因用力而泛白，步伐虽急，落地却稳，显出多年伺候主家的沉稳气度。

明福行至梧桐树下，气息微喘，躬身一礼，声音低沉却清晰：“老爷，宫中有人传来消息，说您有外室……还诞下一子！”

壹斗眷宏闻言，目光微凝，手指停在梧桐树皮上，片刻寂静后，他缓缓转头，眼神如深潭，沉静中透着一丝探究。他并未急怒，而是轻笑一声，语气淡然却带锋芒：“哦？宫中消息，倒是传得快。”明福低头不敢对视，额上汗珠更密，嗫嚅道：“小的也不知真假，只说是有人在御前参奏，言之凿凿。”他声音渐低，似怕触怒主家。

壹斗眷宏负手踱步，梧桐叶落肩头，他未拂去，目光投向主殿飞檐，似在梳理思绪。半晌，他停步，冷哼道：“外室生子？若我有此精力，何不早留几卷治国策论。”随即转头看向明福，眼神锐利如刀：“此言何人所出，意欲何为？”明福忙答：“听说是某位宰执，似有旧怨。”壹斗眷宏闻言，嘴角微扬，露出一抹意味深长的笑：“好一出借刀杀人之戏。”他挥手示意明福退下，复倚树而立，风起叶动，聪明如他，已然洞悉这谣言背后的算计，风起，叶落，脚步声渐远，鸿胪寺重归寂静，仿佛一切未曾发生。