符楚觉得真是晦气，一路本想图个吉利，却偏遇到索命“阎王”拦路，越想越是气恼，竟唉声叹气起来。

“大哥想的，哼！与我想的却是大相径庭，我认为这恰恰是大吉大利的征兆！”

“二哥，就你这高见？哼！糊弄小孩子吧；我可实话实说了，大哥是对的，很明显，遇到那个自称索命阎王，就是晦气！”

“你看你俩，看样子又得争辩起来，这样争到猴年马月哟！好就是好，不好就是不好嘛；还是钟岚实诚，敬初，你也甭想安慰我了。”

“大哥，不是安慰，好未必是好，坏未必是坏。的确，一提及阎王，人们避之唯恐不及；但是，两位想想，我们路遇那个自称索命‘阎王’的李罕之带着一群喽啰拦路劫财，但最后还不是被大哥高超的武艺把他们制服了，那阎王爷还给你下跪求饶了，嘿嘿，这作何解呢？难道不是好兆头？”

“但这毕竟带着凶险的征兆嘛！大哥这次图的是平平安安要个儿子啊！”

符楚眉头一皱，心想是儿子还不一定呢，如果又是女儿，那就有八个女儿要抚养，更要命的是父辈是单传，我们这一枝的香火到此恐怕难以为继了，于是内心默默祈祷着观音送子……

钟岚看出符楚心思，便安慰道：大哥还年轻，生了这个孩子后还可以继续生，到时可以组建一支符家军，哈哈。

符楚心里很是清楚，虽然在而立之年自己就晋升为忠武军衙卫兵统领，但仅凭从藩镇领取俸禄的符楚要供养一大家子人，没有经济实力，怎么可能一直生下去哟，本来常患头痛病的符楚对此是伤透了脑筋；昨日收到家信说夫人即将临盆速回，符楚高兴不起来，内心更多是惶恐不安，

但无论如何，还得回去面对现实，于是，一收班就立即带着同衙供职的结拜兄弟袁敬初和钟岚，匆匆地从陈州府赶回宛丘家，没想在此处遭遇自称索命阎王的匪徒拦路劫财。

天色不早，符楚眼见这群喽啰走远，带着袁敬初和钟岚快马加鞭地继续赶路。

约莫赶了二三十分钟，来到山岗上，眼前就可以清晰地看到不远处的家了，家家户户的灯火，若隐若现，想必此时正是一家人聚在一起用晚餐的时间，远方还不时传来狗吠声，真是近乡情更怯。

符楚内心像打翻了五味瓶，甚不是滋味，勒住马儿，问旁边的袁敬初：敬初，听说你祖上精通风水相术、闻名遐迩，尤以袁天罡和袁客师二位大相师享有盛誉，为何到你这一代却选择了投笔从戎而没有继承祖辈衣钵呢？

袁敬初面有难色，沉思半晌，叹道：我们祖祖辈辈都以精通天文地理、风水相术而谋得一官半职，而到我这一代，我虽已习得风水术数之法，可如今世道，国弱而地方诸侯纷争，盗匪猖獗，民不聊生，靠这行已难以糊口，幸好自小喜好武术，并且荣幸得到灵凌方丈指点一二，练就一身本领，才得以选入本州牙兵，也就能维持一家生计。

符楚微微点头，正要说话，旁边钟岚接话道：符大哥的家书说嫂夫人即将临盆，既然你懂得术数，何不推测一下大哥此次是得公子还是千金呢？

这话问得恰到好处，正是符楚心里想知道的。

袁敬初沉思片刻，手感风向，定睛一望，然后，朗朗说道：风轻、云悠、月朗，看来得恭喜大哥这次是要得公子了……

符楚屏住呼吸，聚精会神地听着，生怕听漏了一个字，可钟岚好奇地追问：那这个公子的命运如何？

袁敬初正要接着说，突然看见符楚额头上大颗大颗的汗珠直冒，脸色煞白，在马上有些摇晃，于是赶紧下马，叫上钟岚一起把符楚扶着下马，慢慢地扶到枯草上，端坐下来。

符楚眉头紧锁、双眼紧闭，痛苦地吃力说道：可恶的头痛病又犯了。

袁敬初和钟岚对此已经历过多次，找到了解决办法，用冷水巾敷头能有效缓解头痛，而附近没有水，于是，钟岚用左手的拇指和中指分别按住符楚的左右太阳穴，然后用右手指力从符楚的神庭穴、上星穴、百会穴、脑户穴、风府穴至哑门穴来回运力点压，同时，袁敬初从符楚的行囊里找来药丸让他服下。

渐渐地，符楚好了起来，煞白的脸有了些血色，眉宇舒展，双眼慢慢睁开，看了看身旁两人，轻叹一声，一手叉腰，一手扶着树枝，支撑着站起身，拍拍身上的枯草，然后，拉着两人的手，说道：好了，没事了，我们还是赶紧回去吧！

于是，三人翻身上马，策马而去。

很快，三人来到宛丘街道路口，放缓了马速，街上已没有什么人影，狗吠声此起彼伏，左邻右舍纷纷熄灭灯火，院门紧闭，在冷月朦胧中，整条街显得有些阴冷肃杀。

“到家了。”符楚说道。

三人跳下马来，符楚轻咳几声，敲了几下院门，然后，大声喊道：任富，开门！是俺，俺回来了，开一下门。

宅院里的油灯立即点亮了，符楚话音刚落，任富随即打开了院门，满脸堆笑：我说嘛，肯定是主人回来了！

七个女娃儿立即从内屋跑出来，欢呼鹊跃地嚷着：爹爹回来了……

符楚给每个女娃一包糖果，然后抱起最小的女娃，问道：妈妈生弟弟了么？

身旁的大女儿呵呵一乐，嘻笑道：妈妈每生一个妹妹的时候，爹爹都这么问，这次难不成又是假小子。

话音一落，引起了其他女儿一阵嘻笑，唯有最小的女娃不知所措，以为姐姐们嘲笑自己胆小，说话总说不清楚，于是忙说道：妈妈还…还没生弟…弟，爷爷说…弟弟还…还在妈妈…肚子里…不肯出来呢……

符楚拉起长脸，严肃地对其他女孩们说：女娃儿嘻皮笑脸的，成何体统啊！

说话间，任富已经把马匹拴好，符楚的父亲大人也从内屋走出来，见来了客人，忙上前招呼入内坐下，吩咐仆人烧水沏茶，备酒接风洗尘。

符楚向袁敬初和钟岚引见了父母大人，夫人，七个女娃，一个管家，一个佣人，一个接生婆王妈，同时，向家里人介绍了一下自己的结拜弟兄袁敬初和钟岚，客套一阵后就开席吃饭。

话说符楚的父亲符严正虽是当今大唐节度使总管，但藩镇割据，尾大难掉，自安史之乱以来，朝廷已失去了对藩镇的实际控制能力，这个职位名头虽响，早已有名无实，其待遇连蕃镇牙兵都赶不上，俸禄是微乎其微。

酒过三巡，菜过五味，吃饱喝足后夜已深，袁敬初在符楚身旁耳语道：大哥今晚可把我和钟岚兄弟安排到靠近垂花门的厢房就寝，可好？

袁敬初讲究风水术数，符楚便欣然引着他们到垂花门最近的一间厢房后，正要离开，袁敬初拉住符楚，说道：大哥，预计嫂夫人今晚就要分娩，你今晚到嫂夫人卧榻边，找一个躺椅，手握你常用的三尺剑就寝即可。

符楚不明就里，正要问个究竟，却被袁敬初抢先说道：大哥不必知道究竟，尽管照我说的去做就好。

符楚带着疑虑，点头应诺，并互道晚安后离开了。

回到房间，看到夫人已经躺下入睡了，符楚遵照袁敬初的吩咐，搬来躺椅靠在夫人床边，握着宝剑斜躺着就寝，双眼望着窗外。

半夜时，秋风劲吹，帘卷西风，月亮在云朵里穿梭，渐渐地，云越集越厚，把月亮包裹得严严实实。

符楚早已疲倦不堪，双眼微闭，渐入梦境，听到背后马匹嘶鸣声，转身望去，一匹骠肥体壮的白马，正向自己急驰而来，他站在原地不动，待骏马来到跟前，想乘势骑上去，却被白马狠狠地踢了一脚，把符楚踢出丈外的壕沟里，被壕沟里的藤条缚住了，浑身无力，不能动弹，只见壕沟四周的鲜花在阳光雨露滋润下娇艳欲滴，这时，漫天红光映照下，从草丛里钻出一条巨蟒，头上长着鲜红大鸡冠，神采奕奕；突然，巨蟒摇头摆尾，狠狠地用力将尾巴甩向白马，但白马一跃而起，避开了巨蟒尾巴的横扫，然后，迎上去对着巨蟒又踩又踢，巨蟒左闪右躲，时不时瞅准白马面部喷出毒液攻击，争斗场面甚是激烈，突然，巨蟒喷出毒火苗，白马不慎，背部着火燃烧起来，白马急得团团转，然后就地翻滚，站立起来的时候，火苗才熄灭，但背部中间毛发已烧焦成卷曲样，出现了奇怪的图案：猛虎图；看上去白马就像披上了一件虎皮褂一样，倒也增添了几份威风，最后，白马纵身一跃，落到巨蟒后半身，踩断了巨蟒的腰身，巨蟒有气无力地耷拉着头冠，一动不动，白马长长地嘶鸣一声，向前奔跑着，渐行渐远；看到这一幕，符楚惊魂未定，突然天空下起了淅淅沥沥的小雨……

蓦然间，他听到有人呼唤着他的名字，这个声音是那么的遥远但清晰，像来自于天际，然后，他试着从壕沟里爬起来。

“哐当”一声，把符楚从梦中惊醒过来，接生婆王妈端着一盆热水进屋来了，而夫人正在床上疼得直叫，接生婆王妈说：夫人马上就要分娩了，请将军到屋外候着一会儿吧。

符楚也不能帮到什么，只好应诺而出，此时约莫四更天，窗外居然淅淅沥沥下起了小雨，他不由得想起刚才的梦魇，想入非非。

突然，屋内传出婴儿的啼哭声，打破了他的沉思，紧接着，王妈大声欢呼道：是公子！夫人，是公子啊！

符楚冲进屋去，看见孩子果然是公子，高兴得几乎说不出话来，见夫人徐月英静静地含笑紧盯自己望着，便靠上去握着夫人的手，然后又轻轻地抚摸着夫人的脸，深情脉脉地说道：夫人，辛苦你了，你终于给咱们符家添丁了。

很快，符楚的父母大人闻讯赶来，见王妈正在包裹着婴儿，一看是公子，符楚的母亲便莫名地急了：王妈，你平时接生都是又快又好，今天怎么了？笨手笨脚的。

“哈哈，怎么可能？王妈接生都几十年了，我看她今天接生水平依然很高，既麻利又细心。”符严正满意地笑着说。

徐月英虽然疲惫，看得出来大家的欢喜劲，精神也好起来，对着符楚温言婉语道：公子还没有取名字，相公还是给公子取个名字吧。

符楚想着刚才梦魇的凶险，又想到当今兵荒马乱、饿殍遍野，在这个世间求得生存，已是一件很不容易的事情，但愿子女求得一生平安生存，这才是最重要的，于是取名叫符存。

大家都觉得当今世道，能求得生存和平安，比什么都要好，祝愿存儿平安健康长大成人。

经过一晚折腾，母子都疲倦了，距离天亮大约还有一个多时辰，大家陆陆续续离开了房间，让母子安静的睡会儿。

此时，符楚倦意全无，想起袁敬初预测到自己会得到儿子，刚刚又做了一个奇怪的梦，正好可以请他占卜和解一下梦啊，于是，轻轻地关上房门，大步流星来到两兄弟的卧室，正要敲门，却听到这两兄弟正在争论着什么。